Grand tétras | Tetrao urogallus

Voix

Le chant du coq dure cinq à huit secondes et se divise en quatre phases. Il commence par des claquements isolés qui s'accélèrent, tock … tock … tock-tock-tock, comme un robinet qui se met à couler. Les claquements se fondent ensuite en un trille, qui se termine par un unique « pop » sec, le bruit d'un bouchon qui saute d'une bouteille. En dernier et le plus long viennent deux à trois secondes d'aiguisage, tshee-kree-tshee-kree, comme si l'on affûtait une faux. C'est pendant cette phase d'aiguisage que les muscles de l'oreille moyenne se contractent, atténuant les propres sons très graves de l'oiseau et le rendant pratiquement sourd pendant quelques secondes ; les chasseurs ont exploité cette fenêtre pendant des siècles pour franchir sans être entendus la dernière distance. L'ensemble est peu sonore et porte rarement au-delà de deux cents mètres. Les places de chant sont utilisées année après année et sont sensibles : des dérangements répétés à l'aube par des promeneurs, des chiens et des photographes vident une place de chant en quelques saisons. Restez sur les sentiers, gardez vos distances et n'entrez pas en forêt au printemps pour rechercher l'origine du son.

Identification

Le coq est gris ardoise avec un plastron vert foncé à reflets, des ailes brun-roux, une tache blanche au poignet et un bec massif couleur ivoire, avec une caroncule rouge au-dessus de l'œil. En parade, il déploie la queue en un large disque moucheté de blanc et projette les plumes pointues de la barbe sous le menton. La poule est brun rouille, barrée de noir, avec une plage chamois orangé non marquée au centre de la poitrine et une queue arrondie. La différence de taille est extrême : les coqs pèsent quatre à cinq kilos, les poules rarement plus de deux, et le coq est presque une fois et demie plus long.

Espèces prêtant à confusion

Les poules sont confondues avec les poules de tétras lyre. La poule de grand tétras est bien plus grande, d'un roux plus chaud, montre la plage orangée unie sur la poitrine et une queue arrondie ; la poule de tétras lyre est d'un gris-brun plus froid, plus finement barrée, avec une queue fourchue et une barre alaire blanche. Là où les deux espèces se rencontrent, on trouve aussi l'hybride appelé Rackelhahn, généralement issu d'un mâle de tétras lyre et d'une femelle de grand tétras. Il est intermédiaire, 65–78 cm, noir lustré avec un reflet cuivré à violet sur la poitrine, une queue large mais peu fourchue — ni la lyre profonde du tétras lyre ni l'éventail du grand tétras —, une étroite barre alaire blanche et un bec plus clair que celui du coq de tétras lyre, mais sans l'ivoire massif du grand tétras. Les mâles hybrides apparaissent généralement sur les places de parade du tétras lyre, où ils chassent les coqs plus petits, et leurs cris forment un mélange rauque sans les quatre phases nettes d'un véritable chant de grand tétras. Ils sont stériles.

Habitat

Vieille forêt de conifères claire, où la lumière atteint le sol, avec un épais tapis de myrtilles qui fournit les bourgeons d'hiver, les fruits d'été et les insectes dont les poussins ont besoin. S'y ajoutent des fourmilières, une clairière pour la place de chant, des pins âgés pour le repos nocturne et des gravillons prélevés au bord des chemins et des ruisseaux. En Scandinavie et plus à l'est, les lisières de tourbières et les pinèdes humides font partie du tableau ; dans les Alpes et les Carpates, il s'agit de forêts mixtes montagnardes et de mélézins, et dans les monts Cantabriques les oiseaux vivent dans de vieilles hêtraies.

Répartition et migrations

Des Highlands écossais et des Pyrénées vers l'est à travers les Alpes, les Carpates et les Balkans, et de manière continue à travers la Fennoscandie et la taïga septentrionale jusqu'en Sibérie, où vit l'essentiel de la population. La limite occidentale est fragmentée : dans les îles Britanniques, presque entièrement à l'intérieur des Cairngorms, avec quelques oiseaux épars dans l'Easter Ross et l'Aberdeenshire ; dans la péninsule Ibérique, deux noyaux, les monts Cantabriques et les Pyrénées avec la sous-espèce aquitanicus ; en Europe centrale, la Forêt-Noire, les Alpes, la forêt de Bavière et de petites populations reliques dans les massifs de moyenne montagne. Le grand tétras a disparu depuis longtemps des Ardennes.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les chances d'observation sont les plus grandes dans le sud de la Fennoscandie, où l'observation des places de chant depuis des affûts fixes en avril est une pratique établie de longue date ; on y entre de nuit et on reste jusqu'à ce que les oiseaux partent d'eux-mêmes. Dans les Highlands écossais, les monts Cantabriques et les Pyrénées, ne partez pas à la recherche d'une place de chant : les petites populations ne supportent pas le dérangement, et à Loch Garten on observe depuis l'affût pendant la courte saison d'observation du grand tétras, sur réservation. En Europe centrale, la forêt de Bavière ou la Šumava sont les sites indiqués, depuis la route ou un point de vue. Hors de la saison des parades, cherchez les indices : débris d'aiguilles sous les arbres-dortoirs, fientes en forme de cigare de trois centimètres d'épaisseur et plumes aux bains de poussière sur les chemins sablonneux.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais fragmenté et en déclin partout en Europe occidentale et centrale. Les causes sont toujours les mêmes : forêts de production denses et équiennes sans strate de myrtilles, mois de juin humides et froids fatals aux poussins, forte pression de prédation par les renards et les martres le long des lisières, collisions avec les clôtures à gibier et les câbles de remontées mécaniques, et dérangement pendant la saison des parades. La gestion de restauration vise donc des forêts plus claires, moins de clôtures et la tranquillité au printemps.

Nom scientifique

Tetrao urogallus | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Tetrao dans ce même ouvrage. Tetrao est le mot latin désignant un oiseau gibier, probablement le tétras lyre. urogallus est une forme néolatine faisant écho au nom allemand Auerhuhn, et contenant le latin gallus « coq ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.