Aigle royal | Aquila chrysaetos

Voix

Silencieux et rarement entendu. Près de l'aire et pendant les parades de février et mars, il émet un jappement faible et aigu kyek-kyek ou un miaulement hee-yah, grêle pour un oiseau de cette taille. Les jeunes qui quémandent sont plus bruyants et audibles à une certaine distance en juillet.

Identification

Très grand, avec de longues ailes pincées à la base, tenues en vol plané en V peu ouvert bien marqué ; la tête est nettement saillante et la queue longue, légèrement arrondie à l'extrémité. Adultes brun sombre avec la nuque dorée. Les juvéniles montrent des taches blanches bien délimitées à la base des rémiges primaires et une base de queue blanche avec une large bande terminale noire.

Espèces prêtant à confusion

Aigle de Bonelli : plus petit, blanc dessous avec une tache pâle sur le manteau, et planant les ailes à plat. Buse variable : bien plus petite et plus compacte, à queue courte, mais à distance la confusion est possible — évaluez la longueur de la queue, qui chez l'aigle royal dépasse la largeur de l'aile. Jeune pygargue à queue blanche : queue plus courte et cunéiforme, ailes plus larges et rectangulaires.

Habitat

Régions montagneuses offrant des falaises pour l'aire et de vastes versants ouverts, des alpages et des bois de chênes verts ou de pins pour la chasse. Dans la péninsule Ibérique, également sierras basses, escarpements au-dessus de la dehesa et steppes sèches ; capture lapins, lièvres, marmottes et perdrix, et se nourrit beaucoup de charognes en hiver.

Répartition et migrations

En Europe, principalement les Alpes, les Carpates, la Scandinavie, les Highlands écossais, les Balkans et tout l'intérieur de la péninsule Ibérique — du Système ibérique et des cordillères Bétiques aux Pyrénées et aux Picos de Europa —, qui abrite la plus grande population d'Europe occidentale. Sédentaire, les jeunes oiseaux erratiques se déplaçant loin. Sur la côte sud de la mer du Nord, occasionnel très rare, généralement un oiseau erratique venu du nord ou d'Europe centrale.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

De mars à mai, en milieu de matinée, lorsque se forment les premiers thermiques : postez-vous face à une grande falaise — Pyrénées, Sierra de Guadarrama, Monfragüe — et scrutez patiemment la crête. Les vols de parade onduleux avec de profonds piqués sont le plus visibles en février et mars.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Stable à en lente augmentation en Europe après des siècles de persécution, mais le rétablissement est lent car l'espèce se reproduit tardivement et élève peu de jeunes. L'empoisonnement et l'abattage illégaux liés aux intérêts cynégétiques, le saturnisme dû aux carcasses, les collisions avec les éoliennes et les lignes électriques et le dérangement des aires restent les principales menaces.

Nom scientifique

Aquila chrysaetos | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Falco chrysaëtos ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Aquila a été créé en 1760 par Brisson. Aquila est un mot latin signifiant « aigle », peut-être de aquilus « de couleur sombre ». chrysaetos est le nom grec de l'aigle royal, de khrusos « or » et aetos « aigle ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.