Bécassine double | Gallinago media

Voix

Hors du lek, elle est presque muette : un oiseau levé émet tout au plus un errch bas et bref, bien plus faible que le cri déchiré de la bécassine des marais. Sur le lek, le mâle chante une longue séquence au rythme serré, qui débute par un cliquetis doux bib-bib-bib, s'accélère en un crépitement bouillonnant et se prolonge en un sifflement aigu et ténu, terminé par un claquement sec du bec. L'ensemble a un timbre mécanique et porte à plus de trois cents mètres par nuit calme. Il n'y a pas de parade aérienne, donc pas de chevrotement produit par les rectrices : tout se passe au sol.

Identification

Plus lourde et plus compacte que la bécassine des marais, mais avec un bec nettement plus court, d'environ une fois et demie la longueur de la tête. Le dessous est fortement barré sur toute la largeur du ventre, si bien que l'oiseau paraît sombre vu d'en dessous. Sur l'aile fermée, trois rangées de pointes de plumes blanches traversent les couvertures. En vol, les rectrices externes sont en grande partie blanches, ce qui donne à la queue des coins blancs nets, et le dessous de l'aile est densément barré de sombre.

Espèces prêtant à confusion

La confusion principale est avec la bécassine des marais. Observez les coins blancs de la queue, absents chez la bécassine des marais ; le bec plus court et plus épais ; les barres qui, chez la bécassine double, traversent le centre du ventre, là où la bécassine des marais reste blanc pur ; et surtout l'envol. La bécassine double s'envole lentement et bas, file en ligne droite sans zigzaguer et se repose à moins d'une centaine de mètres, généralement silencieuse ou émettant tout au plus un croassement rauque couvert par le bruit des ailes. La bécassine des marais s'élève haut en zigzaguant et en émettant un cri râpeux.

Comparer bécasseaux, bécassines et espèces apparentées : bec, pattes, barre alaire et croupion

Habitat

Niche dans les marais à laîches, les prairies de fauche humides et les bas-marais des vallées de ruisseaux et des plaines alluviales, et en Scandinavie dans les terrains humides de l'étage du bouleau de montagne. Les sites de lek se trouvent sur une végétation ouverte, basse et en touradons, et sont utilisés année après année sur presque les mêmes quelques mètres carrés. En dehors de la saison de reproduction, elle fréquente des terrains plus secs que la bécassine des marais : chaumes, pâtures à végétation haute, prairies côtières et bordures de marais en voie d'assèchement.

Répartition et migrations

Niche en Scandinavie, dans la région balte et en Europe orientale, jusqu'à l'Ienisseï à l'est. L'ensemble de la population gagne le Sahel et l'Afrique de l'Est en vols sans escale de quatre à sept mille kilomètres, d'une durée de soixante à quatre-vingt-dix heures, des oiseaux suivis ayant volé bien au-dessus de huit mille mètres. Hors de l'aire de nidification, c'est un migrateur de passage peu commun en Europe occidentale, surtout en août et septembre ; la plupart des données proviennent des îles Britanniques, avec une concentration aux Shetland et aux Orcades.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour le lek, rendez-vous à Ånnsjön dans le Jämtland ou dans les marais de la Biebrza pendant la première quinzaine de juin. Tenez-vous immobile en bordure du marais une heure avant minuit et restez sur le sentier ; le chant commence à la tombée de la nuit et porte assez loin pour être entendu à distance. Pour un oiseau en Europe occidentale, parcourez en septembre les prairies côtières sèches à végétation haute — les probabilités sont les plus élevées aux Shetland et aux Orcades — et guettez la bécassine lourde, basse et silencieuse qui s'envole à vos pieds.

Statut de conservation

Quasi menacée, avec un déclin d'un peu plus de vingt pour cent sur trois générations. En Europe occidentale, elle a disparu comme nicheuse il y a longtemps en raison du drainage des vallées de ruisseaux et des plaines alluviales. Plus à l'est, la disparition des prairies de fauche traditionnelles, l'embroussaillement des prairies d'altitude et de vallée après l'arrêt du pâturage, ainsi que la chasse en Europe orientale et sur les quartiers d'hiver africains pèsent tous sur la population.

Nom scientifique

Gallinago media | (Latham, 1787)

Latham a décrit l'espèce en 1787 sous le nom de Scolopax media ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Gallinago a été créé en 1760 par Brisson. Gallinago est le nom néolatin d'une bécassine, du latin gallina « poule » et du suffixe -ago « qui ressemble à ». media est un mot latin signifiant « intermédiaire » : l'oiseau est de taille intermédiaire entre la bécasse des bois et la bécassine des marais. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Angleterre.