Bécassine sourde | Lymnocryptes minimus

Voix

Presque toujours silencieuse à l'envol, et ce silence est en soi diagnostique ; tout au plus un faible gatch étouffé. Sur les sites de nidification, elle est au contraire très sonore : les nuits de mai et juin, un galop rythmé et creux lok-lok, lok-lok, lok-lok porte à travers la tourbière, rappelant un cheval au petit galop sur une route dure au loin, audible à plusieurs kilomètres. Un oiseau levé ne trahit parfois sa présence que par le léger froissement de ses ailes.

Identification

Nettement plus petite que la bécassine des marais, avec un bec particulièrement court, à peine plus long que la tête. La calotte est sombre et dépourvue de bande médiane claire ; un double sourcil divisé court en revanche au-dessus de l'œil, ce qui constitue à courte distance le critère décisif. Quatre lignes jaune doré nettes descendent le long du manteau, et les scapulaires ont des reflets pourpres et verts en bonne lumière. Les flancs sont striés longitudinalement, et non barrés comme chez la bécassine des marais, et la queue pointue et cunéiforme ne présente pas de blanc. En alimentation, l'oiseau effectue en permanence un mouvement de balancier vertical du corps ; ce balancement le trahit plus souvent que son plumage.

Espèces prêtant à confusion

La bécassine des marais est la seule confusion sérieuse : plus grande, avec un bec bien plus long, une bande médiane claire sur la calotte, des flancs barrés et un bord de fuite blanc à l'aile ; elle s'élève en larges zigzags en émettant un scaap rauque. La bécasse des bois est beaucoup plus grande et plus lourde, avec des barres transversales sur la calotte, et fréquente les milieux boisés. La bécassine double est plus grande, avec des coins de queue blancs et des flancs plus fortement barrés, mais elle est occasionnelle dans le nord-ouest de l'Europe et dans la péninsule Ibérique.

Compare sandpipers, snipes and allies: bill, legs, wing bar and rump

Habitat

Laîches et joncs gorgés d'eau, bordures humides à sphaignes, fossés de suintement, coins inondés de prairies, tremblants et bords vaseux de mares piétinés par le bétail. Elle recherche une végétation haute de quelques décimètres : trop rase, elle ne s'y pose pas ; trop dense, elle ne peut atteindre le sol. Elle se nourrit en sondant la vase molle de son bec court, de vers, de larves d'insectes et de graines. Sur les sites de nidification, elle occupe les tourbières hautes ouvertes et les marais à laîches de la zone de la taïga.

Répartition et migrations

Niche dans le nord de la Scandinavie et à travers la taïga orientale, et hiverne en Europe de l'Ouest, en Méditerranée et au Sahel. Dans le nord-ouest de l'Europe, c'est un hivernant peu abondant et dispersé dans les réserves humides et les terres agricoles, mais presque toutes les données concernent des oiseaux levés. Autour de la Méditerranée, hivernant peu abondant et dispersé dans les rizières, les dépressions humides des dehesas, les marismas et les rives des réservoirs, la plupart des mentions provenant de Doñana, d'Estrémadure et du delta de l'Èbre ; elle hiverne aussi jusqu'à Chypre, en Anatolie et au Levant.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Entre novembre et février, marchez lentement et en zigzag dans un recoin détrempé à laîches ou le long d'un fossé de suintement à structure de touradons et de dépressions, et repérez tout oiseau qui s'élève bas et sans un cri. Notez l'endroit où il se pose : la bécassine sourde se repose généralement à vingt à cinquante mètres et se laisse alors souvent observer au sol, parfois jusqu'à dix mètres. Le gel les concentre sur les suintements et bords de fossés non gelés, et ce sont les jours les plus favorables. Prospectez le matin, lorsque l'herbe est encore humide et que les oiseaux se tiennent près des bordures dégagées.

Statut de conservation

Préoccupation mineure, avec une aire de nidification vaste mais peu densément occupée dans la taïga septentrionale. La tendance européenne est mal connue car l'espèce se prête mal au dénombrement : les effectifs nicheurs sont estimés à partir des mâles en parade nocturne et les effectifs hivernants ne sont jamais que des estimations. Les menaces sont le drainage et la mise en valeur des tourbières sur les sites de nidification, la disparition des bordures humides et non entretenues dans l'aire d'hivernage, et la chasse, encore pratiquée dans plusieurs pays européens.

Nom scientifique

Lymnocryptes minimus | (Brünnich, 1764)

Brünnich a décrit l'espèce en 1764 sous le nom de Scolopax minima ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Lymnocryptes a été créé en 1826 par Boie. Lymnocryptes is Ancient Greek, from limnē 'marsh' and kruptos 'hidden'. minimus is Latin for 'smallest': it is the smallest of the European snipes. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Christiansø, Denmark.