Blongios nain | Botaurus minutus

Voix

Le cri territorial du mâle est un hooch bref, grave et aboyé — un woof rappelant un chien, répété à intervalles réguliers de deux ou trois secondes, parfois pendant une demi-heure. Il ne porte pas loin, il faut donc se trouver à moins de quelques centaines de mètres de la roselière. Surtout au crépuscule et tôt le matin, de la mi-mai au début juillet. Le cri en vol est un kek ou krek bref et sec.

Identification

Petit et compact, à pattes courtes, avec un long bec pointu et un cou épais. Le mâle a la calotte et le manteau noir verdâtre brillant et une grande plage chamois-ocre sur les couvertures, qui contraste nettement en vol avec les rémiges noires — cette aile bicolore est le critère d'identification décisif. Le cou et le dessous sont sable chaud, le bec jaune à arête sombre, les pattes vert jaunâtre. La femelle est plus terne, plus brune que noire dessus, avec de fines stries sombres dessous et une plage moins nette ; les juvéniles sont bruns sur tout le dessus avec des liserés clairs et fortement striés. Il vole bas, vite et de façon un peu saccadée au-dessus des roseaux et s'y pose brusquement.

Espèces prêtant à confusion

Le bihoreau gris est la principale espèce de confusion, surtout en vol et surtout chez le juvénile : il est presque deux fois plus grand, à ailes plus larges et plus arrondies, et les juvéniles sont brun sombre uni avec de fines taches blanches en gouttes dessus — jamais avec une plage alaire claire. Le blongios nain montre toujours le net contraste entre plage claire et rémiges noires, femelle comprise. Le butor étoilé est beaucoup plus massif, chamois barré de noir, et rappelle un hibou. Un blongios nain traversant les roseaux à basse altitude peut évoquer un râle d'eau ou une petite marouette ; cherchez alors le bec tendu vers l'avant et la plage alaire.

Habitat

Roselières avec des buissons à l'intérieur ou en bordure : bordures de roseaux le long des fossés, anciennes argilières, sablières en cours d'atterrissement, bosquets de saules et aulnaies marécageuses en lisière. Contrairement au butor étoilé, il se contente d'une petite surface, pourvu que les roseaux soient dans l'eau et qu'il y ait des saules ou des branches où grimper. Il chasse en grimpant parmi les tiges de roseaux à la recherche de petits poissons, de têtards et de libellules.

Répartition et migrations

Nicheur très rare dans le nord-ouest de l'Europe, sur des sites comme le Zouweboezem, les Nieuwkoopse Plassen, certaines parties du Limbourg et la Gelderse Poort. Dans la péninsule Ibérique, il est répandu et nettement plus nombreux, avec de bons effectifs dans le delta de l'Èbre, l'Albufera de Valence, les rizières du Guadalquivir et le long de nombreux cours d'eau intérieurs. Hiverne en Afrique tropicale.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Choisissez une soirée chaude et sans vent de la seconde moitié de mai ou de juin et postez-vous près d'une bordure de roseaux avec des saules pendant la dernière heure avant la nuit. Écoutez d'abord le cri aboyé, puis suivez-le : à ce moment-là, les oiseaux font des allers-retours à basse altitude d'une roselière à l'autre, ce qui laisse quelques secondes pour voir la plage alaire.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais en forte régression dans le nord-ouest de l'Europe. Cette population s'est effondrée dans les années 1970 et 1980 à cause de la sécheresse au Sahel et de la disparition des bordures de roseaux inondées, et ne s'est rétablie que lentement depuis. La restauration de berges humides et le maintien de vieux roseaux sur pied sont les mesures les plus importantes.

Nom scientifique

Botaurus minutus | (Linnaeus, 1766) (GBIF: Ixobrychus minutus)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Ardea minuta ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Botaurus a été créé en 1819 par Stephens. Botaurus is Medieval Latin for a bittern; the word combines Latin bos 'ox' with taurus 'bull', after the booming call (compare butire 'to boom'). minutus is Latin for 'small': this is the smallest heron in Europe. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Switzerland.