Chevalier culblanc | Tringa ochropus

Voix

C'est généralement le premier indice de la présence de l'oiseau : un tluee-weet-weet aigu de trois ou quatre syllabes, montant, à tonalité plaintive, répété à l'envol. Inquiet au sol, il émet un bref tlik. Au printemps, un vol chanté onduleux au-dessus du bois de nidification s'accompagne d'un titteloo-witteloo rythmé. Dans le nord-ouest de l'Europe, le cri s'entend presque toute l'année sauf en juin, la nuit au-dessus des terrains ouverts et en hiver le long des bassins de lagunage.

Identification

Compact et sombre, avec des pattes courtes verdâtres et un bec court et droit à pointe sombre. Le dessus est brun olive foncé avec un fin piqueté clair visible seulement de près ; à distance, l'oiseau paraît simplement noir. Il a un étroit cercle oculaire blanc et un court sourcil qui s'arrête devant l'œil, et la poitrine finement striée est nettement délimitée contre le blanc. En vol : croupion carré blanc pur, large bande caudale noire, pas de barre alaire et surtout un dessous de l'aile qui paraît entièrement noirâtre ; les pieds dépassent à peine de la queue. Les juvéniles sont d'un brun un peu plus chaud, avec des taches moins nombreuses et plus fines, sinon comme l'adulte.

Espèces prêtant à confusion

Le chevalier sylvain est plus pâle et plus élancé, avec des pattes jaunes plus longues qui dépassent nettement de la queue en vol, un long sourcil se prolongeant derrière l'œil et un dessous de l'aile gris pâle et non noir. Le chevalier guignette est plus brun et a les pattes plus courtes, hoche constamment l'arrière du corps et montre une barre alaire blanche et un coin blanc devant le pli de l'aile. La bécassine des marais s'envole en zigzag avec un etch râpeux et a un bec beaucoup plus long ; c'est surtout la silhouette en vol qui rend les deux espèces confondables le long d'un fossé.

Comparer bécasseaux, bécassines et espèces apparentées : bec, pattes, barre alaire et croupion

Habitat

Contrairement à la plupart des limicoles, le chevalier culblanc fréquente les petites eaux encloses : fossés, canaux de polder, ruisseaux forestiers, stations d'épuration, mares de suintement, mares à bétail et bords vaseux sous des fourrés en surplomb. Il apparaît rarement sur les vasières intertidales ouvertes. Il niche dans les forêts humides de conifères et de bouleaux du nord et de l'est de l'Europe et, seul parmi les limicoles européens, pond haut dans un arbre, dans le nid abandonné d'une grive, d'un pigeon ou d'un écureuil ; les poussins sautent au sol au bout de quelques jours.

Répartition et migrations

Niche de la Fennoscandie et de la région balte vers l'est à travers la taïga, de petits effectifs subsistant en bordure sud de l'aire en Europe centrale. Dans le nord-ouest de l'Europe, le passage est presque continu : les premiers oiseaux de retour apparaissent fin juin, le pic se situe en juillet et août, et certains oiseaux hivernent dans les fossés, les ruisseaux et les stations d'épuration. Dans la péninsule Ibérique, c'est un hivernant commun le long des rivières, des canaux d'irrigation et des rizières, jusqu'au cœur de l'Estrémadure et de l'Andalousie.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En juillet ou en août, longez un fossé de polder ou un filtre planté de roseaux et guettez les oiseaux qui s'envolent presque à vos pieds ; un chevalier culblanc se laisse approcher de près puis se signale par son cri. En hiver, les petits bassins de lagunage et les fossés de suintement non gelés sont les sites les plus sûrs. Gardez vos distances et attendez un moment : l'oiseau se pose alors pour s'alimenter au lieu de simplement s'envoler, et c'est seulement à ce moment que le fin piqueté et la limite nette de la poitrine deviennent visibles.

Statut de conservation

Préoccupation mineure à l'échelle mondiale ; la population nicheuse boréale est importante et stable. En bordure sud de l'aire, en Europe centrale et dans la région balte, le drainage et le défrichement des forêts humides ont entraîné des pertes locales.

Nom scientifique

Tringa ochropus | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Tringa dans ce même ouvrage. Tringa est le nom néolatin qu'Aldrovandi donna au chevalier culblanc, d'après le grec ancien trungas, un échassier de la taille d'une grive, à croupion blanc et hochant la queue, mentionné par Aristote. ochropus vient du grec, de ōkhros « ocre » et pous « pied », d'où « pied ocre ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.