Cormoran huppé | Gulosus aristotelis

Voix

Muet en mer. À la colonie, de février à juin, un répertoire limité mais sonore : séries de claquements et raclements grondants, chez le mâle un ark-ik-ark-ik-ark-ik dur, et un ssht sifflant en cas de dérangement. Les sons proviennent de fissures et de grottes et résonnent de façon creuse le long d'une côte à falaises.

Identification

Avec 68 à 78 centimètres, nettement plus petit et plus mince que le grand cormoran, avec une queue plus courte, à peine visible chez les oiseaux posés sur l'eau. Le profil de la tête est le critère le plus utile : un front abrupt, presque anguleux, au-dessus d'un bec fin, régulièrement étroit, à petit crochet, alors que le grand cormoran a le front fuyant et un bec épais en forme de coin. De la peau nue, seule une commissure jaune vif est visible, formant une bande sous et derrière l'œil ; il n'y a ni tache blanche au menton ni poche jaune étendue. Le plumage est noir à reflets vert bouteille, avec de décembre à avril une courte huppe recourbée vers l'avant. Les juvéniles de la forme atlantique sont bruns à ventre sombre. En vol, il file bas au-dessus des vagues à battements rapides, le cou tendu et non coudé, les ailes compactes et pointues ; il bondit hors de l'eau en plongeant.

Espèces prêtant à confusion

Le grand cormoran est plus grand et plus lourd, avec une tache blanche au menton, beaucoup de peau nue jaune autour de la base du bec et un front fuyant ; il vole plus haut, le cou épais et coudé, se rencontre souvent à l'intérieur des terres, et ses juvéniles sont bruns à dessous blanc à blanc sale. C'est précisément là que réside le risque de confusion dans le sud : les juvéniles de la forme méditerranéenne desmarestii sont pâles à presque blancs dessous, avec les pattes et les pieds rose pâle au lieu de noirs comme chez les oiseaux atlantiques ; la couleur du ventre est donc inutilisable en Méditerranée, et il faut s'appuyer sur le front, la forme du bec et la commissure jaune. L'adulte desmarestii montre aussi plus de jaune à la base du bec et un bec un peu plus long et plus fin que les oiseaux atlantiques. Le cormoran pygmée est beaucoup plus petit, avec une tête minuscule, un petit bec court et une longue queue, et vit en eau douce dans le sud-est de l'Europe.

Habitat

Côtes rocheuses et falaises maritimes avec fissures, blocs et grottes, et la mer claire et peu profonde qui les borde. Il pêche généralement à quelques kilomètres du rivage, au-dessus des rochers et des bancs de sable, en capturant ses proies près du fond. Il se repose sur des rochers bas, des murs de port et des bouées ; contrairement au grand cormoran, il évite les lacs, les rivières et les eaux intérieures vaseuses.

Répartition et migrations

De l'Islande, de la côte ouest de la Scandinavie et de la péninsule de Kola à la Bretagne, à la péninsule Ibérique et au nord-ouest de l'Afrique, puis à travers la Méditerranée jusqu'à la mer Noire. La forme atlantique aristotelis occupe les côtes septentrionales, la forme desmarestii la Méditerranée, les Baléares et la mer Noire, avec environ neuf à onze mille couples. Dans la péninsule Ibérique, elle est centrée sur la côte cantabrique et atlantique, en particulier les îles Cíes et Ons ; elle niche aussi aux Baléares, de façon clairsemée le long de la côte méditerranéenne continentale et en un petit groupe à Gibraltar. Sur le littoral sud de la mer du Nord, c'est un hivernant peu commun mais annuel, principalement sur les ouvrages du plan Delta et les jetées.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans la péninsule Ibérique, les îles Cíes sont le site le plus sûr : prenez le bateau depuis Vigo entre avril et juin, lorsque les oiseaux se tiennent sur les rochers au pied des falaises et portent encore la huppe ; tôt dans la journée, la mer est la plus calme et les oiseaux se posent le plus bas. Aux Baléares, le cap de Formentor ou une sortie en bateau autour de Cabrera permettent d'observer la forme méditerranéenne, juvéniles pâles compris. Sur le littoral sud de la mer du Nord, le Brouwersdam est un site régulier de novembre à février, de préférence par vent de terre, lorsque les oiseaux pêchent le long des enrochements.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). En mer du Nord, les effectifs ont fortement diminué au cours des dernières décennies ; la pêche qui prélève les lançons, les captures accidentelles dans les filets fixes, la pollution par les hydrocarbures et le dérangement aux colonies pèsent tous sur la population, tandis que les rats et chats introduits vident les nids sur les îles. La dératisation des îles et la limitation des filets maillants sont les mesures dont l'effet est démontré.

Nom scientifique

Gulosus aristotelis | (Linnaeus, 1761) (GBIF: Phalacrocorax aristotelis)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1761 sous le nom de Pelecanus aristotelis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Gulosus a été créé en 1813 par Montagu. Gulosus est un mot latin signifiant « glouton ». aristotelis commémore le philosophe grec Aristote (384–322 av. J.-C.), qui a décrit des oiseaux dans ses écrits zoologiques. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.