Cormoran pygmée | Microcarbo pygmaeus

Voix

Presque toujours silencieux hors de la colonie. À la colonie, d'avril à juillet, aboiements courts et rauques et grognements évoquant un porc : un korr-korr grave et un ga-ga-ga rauque, plus fins et plus aigus que le grondement grave du grand cormoran. Aux dortoirs, quelques cris aigus accompagnent l'arrivée des oiseaux ; le reste du temps, ils sont silencieux.

Identification

Petit et compact, 45 à 55 centimètres, avec une longue queue souvent relevée qui reporte la silhouette vers l'arrière ; chez les oiseaux posés ou nageant, c'est le critère le plus rapide. La tête est petite et ronde, au front abrupt ; le bec est court, fin et légèrement crochu, sans la mandibule massive du grand cormoran. La peau nue à la base du bec est réduite, sombre à jaune terne ; il n'y a ni tache blanche au menton ni poche gulaire jaune orangé. En plumage nuptial, l'oiseau est noir à reflets verts, avec la tête brun roux et de fines plumes blanches filiformes sur la tête et le cou ; en plumage internuptial, la tête est brun terne avec la gorge pâle. En vol, il se distingue par sa petite taille, ses battements d'ailes rapides et son cou tendu : court à l'avant, long à l'arrière, soit l'inverse des proportions du grand cormoran.

Espèces prêtant à confusion

Le grand cormoran est presque deux fois plus grand, possède une tache blanche au menton, une peau nue jaune à la base du bec et une queue courte, et vole le cou épais et coudé ; le cormoran pygmée tient le cou droit. Le cormoran huppé est également plus grand, a le front abrupt, un bec fin et une commissure jaune vif, et fréquente les côtes rocheuses et la mer ouverte plutôt que les eaux marécageuses. Le grand cormoran juvénile est brun et peut prêter à confusion chez un oiseau isolé, mais il est nettement plus massif et a le bec bien plus long. De loin, un cormoran pygmée nageant ressemble surtout à une foulque macroule ou à un petit canard ; le petit bec relevé et la longue queue permettent de trancher.

Habitat

Eaux douces de plaine à végétation structurée : lacs et bras morts envahis par la végétation, rivières lentes et chenaux deltaïques, vastes roselières et saulaies riveraines, où il se repose le jour et dort la nuit. Également piscicultures, rizières et canaux. Il pêche en eau peu profonde et abritée et chasse jusque dans des fossés étroits, ce que ne fait pas le grand cormoran.

Répartition et migrations

Le cœur de l'aire se situe dans le sud-est de l'Europe et le sud-ouest de l'Asie : delta du Danube, Balkans avec Kerkini et Prespa, Anatolie, Caucase et région caspienne. Depuis les années 1980, la limite occidentale progresse. Sur le nord de l'Adriatique, il niche désormais surtout dans le delta du Pô et la lagune de Venise, avec des concentrations hivernales de plus de dix mille oiseaux. L'Europe centrale, du bassin pannonien à la Bavière, compte désormais aussi des nicheurs. Ailleurs dans la zone couverte, il reste occasionnel.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Ne l'attendez pas dans l'ouest ou le nord de la zone couverte ; rendez-vous plutôt sur le nord de l'Adriatique. De novembre à février, le delta du Pô et la lagune de Venise accueillent des dortoirs collectifs de centaines à milliers d'oiseaux dans les saules et les roseaux. Postez-vous près d'un tel dortoir une heure avant le coucher du soleil : les oiseaux arrivent au ras de l'eau en petits groupes rapides. Pour observer le plumage nuptial à tête brun roux, visitez le lac Kerkini en avril ou en mai au lever du jour, depuis la digue de la rive sud.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) ; l'espèce figurait auparavant dans une catégorie supérieure et a été déclassée après le rétablissement de ses effectifs. En Europe, la population augmente et l'aire de nidification se déplace vers l'ouest. Les principales menaces sont le drainage et le curage des marais, le brûlage hivernal des roselières, le dérangement des dortoirs, la noyade dans les filets de pêche et les tirs d'oiseaux confondus avec le grand cormoran.

Nom scientifique

Microcarbo pygmaeus | (Pallas, 1773)

Pallas a décrit l'espèce en 1773 sous le nom de Pelecanus pygmeus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Microcarbo a été créé en 1856 par Bonaparte. Microcarbo associe le grec mikros « petit » au nom de genre Carbo, et signifie donc « petit cormoran ». pygmaeus est un mot latin, du grec pugmaios « nain », d'après la petite taille de l'oiseau. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la mer Caspienne.