Crabier chevelu | Ardeola ralloides

Voix

Silencieux hors de la colonie. Levé, il émet un kek ou karr bref et rauque, et en colonie un ka-ka-ka grave et crépitant parmi les grognements des autres hérons. Il est le plus vocal au crépuscule, lorsque les oiseaux rejoignent un dortoir commun.

Identification

Petit et compact, avec des pattes courtes, un cou épais et une tête massive. Posé, l'oiseau est chamois ocre, avec une calotte finement striée de sombre et, en période de reproduction, de longues plumes nucales bordées de noir retombant librement sur le dos. Le bec est gris-bleu à pointe noire en période nuptiale et jaune verdâtre à pointe sombre le reste de l'année ; les pattes sont jaune verdâtre et virent au rose-rouge lors des parades. En vol, les ailes, le croupion et la queue se révèlent blanc pur, de sorte que l'oiseau paraît presque entièrement blanc, seuls le dos et la calotte restant bruns. Les juvéniles sont plus ternes, plus fortement striés et montrent un peu de sombre sur les rémiges primaires.

Espèces prêtant à confusion

Le héron garde-bœufs est blanc dans tous les plumages et possède un bec jaune court avec une bajoue marquée ; il marche dans l'herbe parmi le bétail, tandis que le crabier chevelu reste au bord de l'eau. Le blongios nain est nettement plus petit et plus mince, le mâle ayant les parties supérieures noires et une grande plage alaire claire, et son vol est papillonnant plutôt que régulier. Le bihoreau gris juvénile est plus grand, d'un gris-brun plus froid, tacheté de gouttes blanches, et ne montre pas de blanc à l'aile en vol. En Méditerranée orientale, le crabier de Gray a été noté de manière très occasionnelle ; en plumage nuptial, il a le dos châtain contrastant avec un cou blanc, plutôt que le chamois uniforme du crabier chevelu.

Habitat

Marais d'eau douce à végétation dense : ceintures de roseaux, massifs de scirpes et épaisse végétation riveraine le long des lagunes, des canaux et des mares peu profondes, et surtout rizières et fossés d'irrigation. Il chasse à l'affût et à l'approche, à moitié caché parmi les tiges, capturant insectes aquatiques, grenouilles, écrevisses et petits poissons, et s'aventure rarement loin sur la vase nue.

Répartition et migrations

Nicheur des grandes zones humides méditerranéennes. Les bastions ibériques sont Doñana et les marismas du Guadalquivir, le delta de l'Èbre, l'Albufera de Valence et des plans d'eau dispersés en Estrémadure et en Andalousie ; vers l'est, il est nombreux dans le delta du Danube, le sud des Balkans et en Anatolie. Les oiseaux arrivent en avril et repartent vers le Sahel en septembre, mais un petit nombre reste l'hiver dans le sud de la péninsule Ibérique. Dans le nord-ouest de l'Europe, c'est un visiteur occasionnel rare, surtout en mai et juin, souvent un oiseau qui stationne plusieurs jours dans la même ceinture de roseaux.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mai ou juin, parcourez en voiture les rizières et les canaux d'irrigation du delta de l'Èbre ou les pistes autour d'El Rocío et examinez les bordures de roseaux dans la première heure après le lever du soleil ; les oiseaux sont encore à découvert avant que le soleil ne monte. Guettez surtout des oiseaux presque blancs volant bas et brièvement au-dessus des roseaux avant de s'y poser à nouveau : c'est généralement ainsi que l'on aperçoit d'abord un crabier chevelu.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). En Europe, l'espèce s'est rétablie après un minimum au XXe siècle grâce à la protection des grands marais, bien que la quasi-totalité de la population nicheuse ibérique se concentre sur une poignée de sites. La sécheresse, les prélèvements d'eau dans les marismas et la suppression des ceintures de roseaux le long des fossés sont les principales menaces.

Nom scientifique

Ardeola ralloides | (Scopoli, 1769)

Scopoli a décrit l'espèce en 1769 sous le nom de Ardea ralloides ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ardeola a été créé en 1822 par Boie. Ardeola vient du latin, diminutif de ardea « héron », d'où « petit héron ». ralloides associe le latin rallus « râle » au grec -oides « qui ressemble à ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Carniole, Slovénie.