Héron strié | Butorides striata

Voix

Généralement silencieux. Le cri habituel est un kyeeuk sec et explosif, émis à l'envol et servant aussi d'alarme ; un oiseau dérangé peut y ajouter un tchuk-tchuk dur et claquant. Près du nid, les oiseaux sont plus bruyants, avec un skeow râpeux et des grognements graves. Sur un rivage calme de la mer Rouge, le cri porte loin et constitue souvent le premier indice qu'un oiseau a quitté un rocher.

Identification

Petit, trapu et court sur pattes, avec une grosse tête aplatie, une calotte sombre ébouriffée, dressée en huppe lorsque l'oiseau est en alerte, et un long bec massif en forme de poignard. L'adulte a le cou et la poitrine gris à gris chamoisé, avec une étroite ligne blanchâtre au centre de la gorge, les parties supérieures gris ardoise verdâtre et les couvertures alaires nettement liserées de crème à chamois — les stries qui donnent son nom à l'oiseau. Lores jaune-vert, pattes jaune terne à orange. Les oiseaux de la mer Rouge, de la sous-espèce brevipes, sont plus pâles et plus sableux que ceux d'Afrique et d'Asie. Les juvéniles sont plus bruns, fortement striés de chamois sur le cou et la poitrine, avec des taches chamois à l'extrémité des couvertures. En vol : ailes arrondies, cou rentré, battements rapides et peu amples, doigts dépassant à peine la queue.

Espèces prêtant à confusion

Le héron vert est l'espèce à exclure, et les deux ne sont traités comme des espèces distinctes que depuis les années 1990. Le héron vert adulte a le cou marron foncé ; celui du héron strié est gris, tout au plus lavé de chamois. Les jeunes sont plus délicats à séparer, le jeune héron vert étant plus chaud et plus roux sur les couvertures alaires. Le blongios nain est plus petit et montre un grand panneau clair sur les couvertures, contrastant avec les rémiges noires. Le bihoreau gris juvénile est bien plus massif et marqué de grandes gouttes blanches. Le crabier chevelu montre en vol des ailes blanches très contrastées, et l'aigrette des récifs a les pattes et le cou nettement plus longs.

Habitat

Eaux salées, saumâtres et douces abritées, avec un couvert ou des structures en bordure : criques à mangrove, platiers récifaux et côtes rocheuses à marée basse, vasières intertidales, murs de port, jetées et amarres, et le long du Nil les bordures de roselières, les bateaux amarrés et les canaux d'irrigation. Il chasse seul et sans bruit, accroupi sur une racine de palétuvier, un rocher ou une corde, et peut rester immobile de nombreuses minutes d'affilée.

Répartition et migrations

Pour ce guide, l'espèce appartient à l'angle sud-est de la carte. La sous-espèce brevipes est sédentaire le long des côtes africaines et arabiques de la mer Rouge et autour du golfe Persique, et elle atteint la côte du sud du Levant et la vallée du Nil jusqu'à Louxor. D'autres sous-espèces occupent la majeure partie de l'Afrique, l'Asie méridionale et l'Australie, et une autre l'Amérique du Sud. En Europe et en Méditerranée occidentale, c'est tout au plus un occasionnel très rare ; on le rencontre donc en voyage plutôt que chez soi.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Sur la côte de la mer Rouge, parcourez un platier récifal ou une crique à mangrove dans les deux heures qui suivent la marée haute, lorsque la marée descendante fait descendre les hérons sur les rochers découverts. Ils se posent sur les amarres, les jetées et les rambardes de bateaux autour des centres de plongée et des pontons d'hôtels, souvent à très courte distance, et un oiseau immobile sur un rocher sombre et mouillé passe souvent inaperçu. À Louxor, inspectez les bordures de roselières et les felouques amarrées depuis la rive du Nil dès l'aube.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) ; l'espèce est répandue et commune sous les tropiques. La population de la mer Rouge et du golfe Persique est petite mais semble stable, et la principale pression qu'elle subit est l'aménagement du littoral : défrichement des peuplements de mangrove et artificialisation des rivages pour les complexes hôteliers, les marinas et les ports. Là où la mangrove est conservée, les oiseaux se maintiennent bien, et ils utilisent aussi les jetées et les amarres comme perchoirs de substitution.

Nom scientifique

Butorides striata | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Ardea striata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Butorides a été créé en 1852 par Blyth. Butorides combine Butor, genre introduit par Thomas Forster pour les butors en 1827, et le grec ancien -oides « qui ressemble à ». striata est un mot latin signifiant « strié », d'après les stries du plumage. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suriname.