Faisan de Lady Amherst | Chrysolophus amherstiae

Voix

Au printemps, le mâle émet un chack-chack dur, métallique, généralement en deux parties, bien plus court et plus sec que le chant du faisan de Colchide, rappelant deux pierres frappées l'une contre l'autre. En parade, lorsqu'il déploie sa collerette et tourne de côté autour de la femelle, il ajoute un bref shoo sifflant. En dehors d'avril et mai, l'oiseau est silencieux, et la voix ne peut être distinguée de celle du faisan doré.

Identification

Le mâle mesure 100–120 cm, dont environ 80 cm pour une queue large et légèrement arquée, blanche avec des barres noires nettes. Sur la nuque, il porte une collerette de plumes blanches bordées de noir, surmontée d'une petite huppe rouge, avec un manteau vert foncé écaillé de noir, des parties inférieures blanc pur, un croupion jaune à extrémité rouge et des sus-caudales rouge orangé. La femelle mesure 60–68 cm ; elle est brun roux, grossièrement barrée, avec des pattes gris bleuté et une peau nue gris bleuté autour de l'œil.

Espèces prêtant à confusion

Par rapport au faisan doré, le mâle se distingue sans ambiguïté : dessous blanc et non rouge, collerette écaillée de noir et blanc et non orange, et queue large barrée de noir et de blanc et non étroite et ocre. Les hybrides posent problème. Dans le Bedfordshire et le Buckinghamshire, les deux espèces ont cohabité pendant des décennies et se sont hybridées librement ; du rouge s'étendant sur le ventre ou les flancs, un lavis orange sur les plumes de la collerette, ou une huppe et une queue intermédiaires indiquent tous une origine mixte, et les oiseaux purs sont devenus rares. Les femelles posent le problème d'identification le plus important. La femelle du faisan de Lady Amherst est plus rousse et plus grossièrement barrée que celle du faisan doré, avec des pattes gris bleuté et un cercle orbitaire nu gris bleuté, contre des pattes jaunes chez la femelle du faisan doré. Toutes deux ressemblent à une femelle de faisan de Colchide, mais sont plus petites, barrées de la tête au ventre plutôt que tachetées, et ont la queue plus fine.

Habitat

Bois de feuillus ou mixtes avec un sous-bois dense et sombre, presque toujours de rhododendrons, ou peuplements de conifères d'âge moyen non élagués. Dans son aire d'origine, forêts de montagne à bambous et arbustes entre 2 000 et 3 600 m, bien plus haut que le faisan doré. L'oiseau passe la journée à se déplacer à pied sous le couvert, se nourrit dans les allées forestières et les petites clairières et dort dans les arbres.

Répartition et migrations

Originaire de la bordure sud-est du plateau tibétain, principalement le Sichuan et le Yunnan, jusqu'à l'extrême nord de l'Asie du Sud-Est. Relâché dans les années 1890 à Woburn Abbey, dans le Bedfordshire, et sur l'île de Bute, avec de petits noyaux ultérieurs ailleurs dans les îles Britanniques. L'espèce s'est révélée extrêmement sédentaire et, en un siècle, ne s'est guère étendue à plus de dix kilomètres des sites de lâcher.

• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Il n'y a plus rien à rechercher en Europe : le dernier oiseau fiable était un mâle isolé près de Lidlington, sur le Greensand Ridge dans le Bedfordshire, vu pour la dernière fois en 2015. Un oiseau observé aujourd'hui est presque certainement échappé de captivité ; vérifiez la présence de bagues aux deux pattes et un plumage frais, non usé. À l'état sauvage, l'espèce se trouve dans les forêts de montagne du nord du Yunnan et de l'ouest du Sichuan, où elle parade en avril et mai.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale ; la population sauvage est importante et répartie sur de nombreux massifs. Dans les îles Britanniques, la population autonome du sud du Bedfordshire et de l'est du Buckinghamshire comptait 100–200 couples à son maximum vers 1970, n'en comptait plus qu'une quarantaine au tournant du siècle, puis s'est effondrée. Les causes avancées sont la disparition du sous-bois, en partie due à l'abroutissement par le muntjac introduit, la prédation par le renard, la consanguinité dans une population qui ne s'est jamais étendue et l'arrêt des lâchers de renforcement.

Nom scientifique

Chrysolophus amherstiae | (Leadbeater, 1829)

Leadbeater a décrit l'espèce en 1829 sous le nom de Phasianus amherstiae ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Chrysolophus a été créé en 1834 par Gray. Chrysolophus is from Ancient Greek khrusolophos 'with a golden crest', from khrusos 'gold' and lophos 'crest'. amherstiae honours Sarah Amherst, Countess Amherst (1762–1838), who promoted natural science during her years in India. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the mountains of southern Vietnam.