Faisan vénéré | Syrmaticus reevesii

Voix

Voix faible pour un oiseau de cette taille. Le coq émet un trille gazouillé court et aigu, presque de passereau, plutôt un tuwee-tuwee qu'un chant de coq, qui porte à peine à cent mètres ; ce faible volume est cité comme l'une des raisons pour lesquelles l'espèce s'est si peu implantée en Europe. En parade, il produit aussi un vrombissement d'ailes audible, et les oiseaux levés émettent un kek-kek-kek dur et crépitant. L'espèce s'entend surtout tôt le matin en mars et avril.

Identification

Le coq mesure 150–210 cm, dont l'essentiel pour la queue : blanc argenté avec de larges barres châtaines et noires, elle s'allonge d'environ 30 cm par an chez un vieil oiseau. La tête est blanche, avec un large masque noir à travers l'œil et un collier noir ; le corps est chamois doré, fortement écaillé de noir, avec les parties inférieures sombres ; les pattes sont grises. La poule mesure environ 75 cm, soit la taille d'un coq de faisan de Colchide ; elle est brun sable, avec la calotte sombre, la face pâle et une queue gris brun barrée.

Espèces prêtant à confusion

À distance, c'est la poule qui pose problème : elle rappelle une poule de faisan de Colchide, mais elle est plus grande, avec une calotte nettement sombre contrastant avec la face pâle, et une queue plus courte à barres plus larges. Le coq s'identifie dès que la tête est visible ; seule une queue entrevue dans les hautes herbes peut entraîner une confusion avec un coq de faisan de Colchide, dont la queue est étroite, ocre uni et barrée, sans blanc. Là où le faisan vénéré cohabite avec le faisan de Colchide, les deux espèces s'hybrident ; les hybrides présentent un masque atténué, un lavis roux sur le corps écaillé et une queue de longueur intermédiaire.

Habitat

Forêts de feuillus et forêts mixtes avec clairières, larges allées et coupes, ainsi que lisières, haies et paysage agricole en petites parcelles au contact des bois. Dans l'aire d'origine, forêts de chênes et forêts mixtes sur les collines entre 400 et 2 600 m, à canopée fermée et sous-bois clairsemé. En Europe, il occupe les grands massifs forestiers de Sologne, des Ardennes et de Champagne, parcourant à pied les allées et les lisières pendant la journée.

Répartition et migrations

Originaire des montagnes d'Asie orientale. Introduit dans les îles Britanniques par John Reeves en 1831 et sur le continent ouest-européen en 1870, et lâché pour la chasse dans les deux régions depuis lors. Le principal effectif européen se trouve aujourd'hui en Europe occidentale, avec des noyaux en Sologne, dans les Ardennes, en Champagne, dans certaines parties du Sud-Ouest et dans quelques zones de moyenne montagne comme le Vercors ; la Bohême et la Moravie connaissent des lâchers depuis le XIXe siècle et conservent localement des oiseaux autour des faisanderies. L'espèce ne s'est jamais établie dans les îles Britanniques : après Woburn et Kinveachy dans les années 1970, aucune reproduction notable n'avait été signalée en 2009. Le long de la côte méridionale de la mer du Nord et dans la péninsule Ibérique, seuls des oiseaux échappés ou lâchés sont présents.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Parcourez à pied les larges routes forestières de Sologne ou d'un massif ardennais pendant la première heure de jour, en mars ou avril ; l'oiseau traverse à pied les allées dégagées et la queue est visible à grande distance. En automne et sur la neige, les traces le trahissent : une empreinte de type faisan, accompagnée de la trace de traîne de la queue. Les oiseaux restent en général à quelques kilomètres d'un site de lâcher ou d'un domaine de chasse.

Statut de conservation

Vulnérable dans son aire d'origine : il ne resterait peut-être que deux mille oiseaux sauvages, en raison de la disparition des forêts et de la chasse pour la viande et pour les plumes de la queue utilisées dans les costumes de l'opéra de Pékin. En Europe, la population dépend fortement des lâchers annuels issus d'élevages ; quelques noyaux forestiers se reproduisent de façon autonome, mais les effectifs chuteraient fortement sans repeuplement. L'hybridation avec le faisan de Colchide et la tendance des coqs à s'éloigner des sites de lâcher sont avancées pour expliquer l'échec fréquent de l'implantation. Les oiseaux européens ne contribuent en rien à la survie de l'espèce dans son aire d'origine.

Nom scientifique

Syrmaticus reevesii | (Gray, 1829)

Gray a décrit l'espèce en 1829 sous le nom de Phasianus reevesii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Syrmaticus a été créé en 1832 par Wagler. Syrmaticus is Greek, from syrma 'trailing robe', after the very long tail. reevesii honours the British naturalist John Reeves (1774–1856), who brought the first live birds of this species to Europe in 1831. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de China.