Faucon hobereau | Falco subbuteo

Voix

Très vocal près du nid en période de reproduction : un kyu-kyu-kyu-kyu ou kew-kew-kew clair, perçant et régulier, plus plein et plus grave que le cri roulé du faucon crécerelle, au timbre légèrement plaintif. La femelle quémande par un wheep rauque et prolongé. Silencieux en dehors de la période de reproduction. On l'entend surtout en juin et juillet près d'un nid situé dans une rangée de peupliers ou un petit bosquet de pins.

Identification

Mince, aux longues ailes étroites en forme de faux et à la queue courte et coupée droit : l'ensemble donne une silhouette qui rappelle nettement un martinet de grande taille. Dessus bleu ardoise à gris ardoise foncé, dessous blanc crème densément strié de noir, avec des stries nettes. Le dessin de la tête est le critère principal : une calotte noire en forme de casque et une large moustache en coin, qui contrastent avec la gorge blanche et une tache blanche sur la joue. Les adultes ont les culottes et les sous-caudales roux. Les juvéniles n'ont pas ce roux — culottes et sous-caudales crème à ocre pâle — et sont plus bruns dessus, avec des liserés clairs aux plumes. Le vol est rapide, agile et puissant, avec de longs glissés et des piqués soudains.

Espèces prêtant à confusion

Le faucon crécerelle a les ailes plus courtes et la queue plus longue, pratique le vol stationnaire, et montre une moustache bien plus pâle et un dos roux. Le faucon émerillon est plus petit et plus trapu, avec des ailes plus courtes, une moustache à peine marquée et une face beaucoup plus uniforme ; il chasse au ras du sol plutôt que haut dans les airs. Le faucon kobez a la même taille et des ailes également longues, mais le mâle est uniformément gris ardoise foncé avec les pattes et les culottes rouges ; la femelle a la calotte et le dessous orangés et un petit masque oculaire noir au lieu d'une large moustache. Le faucon pèlerin est beaucoup plus massif, avec des ailes plus larges à la base et un dessous barré plutôt que strié.

Habitat

Paysages semi-ouverts : lisières forestières, haies, rangées de peupliers et pins isolés à proximité de vastes espaces ouverts, de marais ou d'eau. Il niche dans un ancien nid de corneille ou de pie bavarde et chasse au-dessus des mares, des lacs, des roselières et des prés salés, où se concentrent libellules, hirondelles, martinets et chauves-souris. En fin d'été, les faucons hobereaux se rassemblent au-dessus des plans d'eau riches en libellules.

Répartition et migrations

Niche dans presque toute l'Europe, en Afrique du Nord, en Anatolie et au Levant, et vers l'est jusqu'à l'extrême est de l'Asie ; hiverne en Afrique subsaharienne. En Europe du Nord-Ouest, nicheur peu commun mais largement répandu sur les sols sableux, dans les prairies tourbeuses et les vallées fluviales. Autour de la Méditerranée, nicheur peu commun dans la moitié nord de la péninsule Ibérique et dans les montagnes ; ailleurs surtout migrateur de passage en mai et d'août à début octobre.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Fin d'après-midi et soirée en juillet et août, au-dessus d'une mare, d'un lac ou d'un marais à roseaux où les libellules sont nombreuses. Cherchez une silhouette de martinet mais trop grande, et guettez les accélérations soudaines ; il consomme souvent sa proie en vol, en ramenant la patte vers le bec. Un dortoir d'hirondelles rustiques dans les roseaux en août attire régulièrement l'espèce.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure) et globalement stable en Europe. Là où les effectifs diminuent, la cause probable est le fort déclin des grands insectes et des hirondelles, ainsi que la disparition des paysages semi-ouverts à petite échelle. Le dérangement des arbres de nidification et les destructions illégales le long de la voie de migration jouent aussi un rôle local.

Nom scientifique

Falco subbuteo | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Falco dans ce même ouvrage. Falco est un mot du bas latin signifiant « faucon », de falx, falcis « faucille », d'après les griffes en forme de faucille de l'oiseau. subbuteo associe le latin sub « au-dessous, moindre que » et buteo « buse ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.