Grèbe à bec bigarré | Podilymbus podiceps

Voix

Le chant est une série forte et creuse qui débute par un kek-kek-kek crépitant et ralentit en un cow-cow-cow-cowp rappelant le coucou, en baissant à la fin. Sur les sites de nidification, il est émis à l'aube et au crépuscule, souvent depuis la végétation. Les occasionnels en Europe sont presque toujours muets ; ne comptez donc pas entendre quoi que ce soit.

Identification

Grèbe trapu, uniformément gris-brun, plus grand et plus lourd que le grèbe castagneux, au cou court et à l'arrière blanc duveteux et relevé. Le bec est déterminant : court, haut et comprimé latéralement, à culmen courbé ; en plumage nuptial, il est blanc bleuté pâle avec une bande verticale noire nette, et une tache noire à la gorge au-dessous. En hiver, le bec est jaune corne sans bande, la gorge blanc terne et la face chamois chaud sous une calotte sombre. Un fin cercle orbital blanc est visible de près. Les oiseaux s'enfoncent souvent lentement dans l'eau au lieu de plonger.

Espèces prêtant à confusion

Le grèbe castagneux est le seul véritable risque de confusion, et la comparaison repose sur trois points. Le bec : fin, pointu et sombre chez le grèbe castagneux, avec une tache commissurale vert vif ; court, haut et pâle chez le grèbe à bec bigarré, avec une bande noire en été. La forme de la tête : ronde et nette chez le grèbe castagneux, massive chez le grèbe à bec bigarré, avec un front abrupt et une calotte plate. La taille et la teinte : le grèbe castagneux est nettement plus petit et montre en plumage nuptial des joues et un cou marron, tandis que le grèbe à bec bigarré reste d'un brun café uniforme et montre un arrière blanc plus visible.

Habitat

Petits plans d'eau douce abrités, riches en végétation rivulaire : ceintures de roseaux, argilières, gravières, étangs urbains, canaux et rivières lentes. En Europe, les oiseaux sont presque toujours trouvés sur de tels petits plans d'eau, souvent un réservoir ou un étang de pisciculture bordé de roseaux, et rarement sur de grandes étendues d'eau libre.

Répartition et migrations

L'espèce est répandue en Amérique du Nord, centrale et du Sud. En Europe, c'est un occasionnel rare : presque annuel aux Açores, avec des mentions dispersées dans les îles Britanniques, ailleurs en Europe occidentale et dans le nord-ouest de la péninsule Ibérique, principalement en Galice et sur la côte cantabrique. Un oiseau des îles Britanniques s'est apparié avec un grèbe castagneux dans les années 1960 et a élevé des jeunes hybrides, un cas encore cité chaque fois qu'il est question de l'espèce. La plupart des données se situent entre la fin de l'automne et le printemps, et les oiseaux restent souvent longtemps sur le même plan d'eau.

Comment et quand observer

Cherchez entre octobre et décembre, après une série de dépressions atlantiques, sur les réservoirs, les gravières et les étangs de pisciculture bordés de roseaux, et examinez chaque grèbe castagneux sur ces plans d'eau. Les longs séjours sont la règle ; un oiseau signalé est donc généralement encore présent le lendemain. Repérez l'individu qui se tient le long de la roselière et s'enfonce lentement hors de vue au lieu de plonger.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale et répandu dans les Amériques, bien que des sites de nidification disparaissent localement là où les marais sont drainés ou défrichés. En Europe, l'espèce est bien trop rare pour faire l'objet de mesures de gestion ; la seule préoccupation pratique est le dérangement des oiseaux séjournant longtemps par des observateurs s'approchant trop près de la berge.

Nom scientifique

Podilymbus podiceps | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Colymbus podiceps ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Podilymbus a été créé en 1831 par Lesson. Podilymbus est une contraction du latin podicipes « pieds au derrière », le radical de Podiceps, et du grec ancien kolumbos « plongeur », connu par l'ancien nom de genre Colymbus. podiceps est l'ancien nom de genre Podiceps, du latin podex, podicis « anus » et pes « pied », conservé ici comme épithète spécifique. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Caroline du Sud.