Grive à joues grises | Catharus minimus

Voix

Le cri est le principal critère lorsque l'oiseau est mal vu : un tsee-ur ou veer fin, nasillard et nettement descendant, plaintif et légèrement grinçant, rappelant une grive mauvis assourdie mais plus bref et plus nasillard. En migration nocturne au-dessus de la côte, c'est ce cri qui révèle l'espèce, et en Amérique du Nord elle est recensée de cette manière. Le chant, non audible ici, est une série fine, assez flûtée et nasillarde qui monte puis descend, chee-ee-oo-ee-a, au débit haché.

Identification

Petite grive aux tons froids, de la taille d'un étourneau sansonnet, à grosse tête, queue courte et ailes proportionnellement longues et pointues. Parties supérieures uniformément gris-brun à gris olive : manteau, ailes, croupion et queue exactement de la même couleur, et cette uniformité même est le critère. La face est plate et grise, sans aucun dessin : pas de sourcil, pas de joues chaudes, et des lores gris à blanc grisâtre. Le cercle oculaire est fin, incomplet et généralement visible seulement en arrière et au-dessus de l'œil, jamais le large cercle crème en forme de lunettes de la grive solitaire. La poitrine est blanc crème avec des taches grisâtres diffuses en forme de goutte, moins nettement délimitées que chez la grive musicienne ; les flancs sont gris-brun froid. Une bande claire traverse la base des rémiges primaires au-dessous de l'aile ; chez cette espèce, elle est blanc grisâtre froid, non chamois. La moitié basale de la mandibule inférieure est rose jaunâtre et les pattes sont rose terne. Pas de dimorphisme sexuel. Impression d'ensemble : un oiseau gris, peu marqué, qui se tient presque immobile à couvert ; il ne relève pas la queue.

Espèces prêtant à confusion

La grive solitaire est l'espèce correspondante, et la différence est une question de contraste ; voir sa propre page, où le même cas est exposé de l'autre point de vue. Chez celle-ci, croupion et queue sont roux chaud contrastant avec un dos brun terne ; ici, tout est de la même teinte froide de la calotte à l'extrémité de la queue. La grive solitaire a aussi un large cercle oculaire crème en forme de lunettes, des tons chamois plus chauds sur la poitrine et la bande alaire inférieure, et relève sans cesse la queue. La grive à joues grises est plus grande, a les ailes plus longues et plus pointues et paraît plus terne. La grive à dos olive Catharus ustulatus, un peu plus fréquente en Europe que la grive solitaire, est la troisième du groupe : lunettes chamois chaud bien marquées se prolongeant jusqu'au bec, joues chamois et lavis chamois sur le haut de la poitrine, et un cri bref et clair, whit, rappelant une goutte d'eau. La grive de Bicknell Catharus bicknelli est pratiquement impossible à séparer de la grive à joues grises sur le terrain (plus petite, à queue un peu plus chaude et avec plus de jaune sur la mandibule inférieure) et n'a pas encore été notée avec certitude en Europe ; un Catharus gris non mesuré en main est donc à noter comme grive à joues grises, ou à laisser sans nom. Elle se distingue de la grive musicienne par sa taille nettement plus petite, sa face grise et plate, ses taches diffuses et la bande claire sous l'aile, alors que la grive musicienne a le dessous de l'aile jaune chamois. Les grives asiatiques erratiques pouvant apparaître pendant les mêmes semaines d'octobre sont toutes de vrais Turdus : plus grandes, à queue plus longue, avec un sourcil net ou une gorge marquée, et sans bande claire sous l'aile.

Habitat

Niche dans les fourrés bas et denses à la limite arctique des arbres et au-delà : fourrés de saules et d'aulnes le long des ruisseaux de toundra, bouleau nain et dernières épinettes rabougries, déformées par le vent, de la lisière de la taïga. Le nid est placé bas dans un saule ou une épinette, ou presque au sol dans le fourré. Se nourrit en sautillant et en courant dans la litière sous les fourrés ; en migration dans les fourrés denses et les lisières.

Répartition et migrations

Niche de Terre-Neuve, du Labrador et du nord du Québec à travers l'Amérique du Nord arctique jusqu'en Alaska et dans l'extrême nord-est de la Sibérie, et hiverne dans le nord de l'Amérique du Sud ; c'est l'une des plus longues migrations du genre, dont une partie s'effectue au-dessus de l'océan. C'est précisément ce qui en fait la grive américaine la plus régulière en Europe : depuis le premier individu, capturé sur Fair Isle en 1953, on compte des dizaines de données, avec Cape Clear, Mayo, Kerry, les îles Scilly, les Hébrides extérieures et les îles du Nord comme sites habituels, et des effectifs annuels à Corvo, aux Açores. Sur le continent, dans le nord-ouest de l'Europe, elle est extrêmement rare, avec une seule donnée d'un oiseau épuisé sur le littoral de la mer du Nord en novembre.

Comment et quand observer

Les deux premières semaines d'octobre, deux à quatre jours après le passage rapide d'une dépression de Terre-Neuve aux îles Britanniques. Prospectez alors les sites habituels : les bosquets de tamaris et de sureau et les jardins clos de murs de Cape Clear, des Scilly ou de Corvo, et aux Hébrides les petits fourrés de saules et les potagers près des fermes. Cherchez bas et guettez un oiseau gris, presque sans marques, passant sans bruit d'un buisson à l'autre. Comparez d'abord la queue au dos : en l'absence de toute différence de couleur, cette espèce est la plus probable. Vérifiez ensuite la face grise et plate et l'absence de cercle oculaire marqué, et essayez de faire envoler l'oiseau pour voir la bande sous l'aile.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais la situation est moins stable que ne le suggère cette catégorie. La forme orientale, nicheuse à Terre-Neuve, a diminué de plusieurs dizaines de pour cent en quelques décennies ; l'écureuil roux introduit, qui pille les nids, est identifié comme cause principale, à côté de la perte d'habitat d'hivernage dans le nord de l'Amérique du Sud. Pour la population bien plus importante de l'Amérique du Nord arctique, les tendances sont mal connues, simplement parce que presque personne n'y effectue de recensements. En Europe, il ne s'agit que d'individus poussés par les tempêtes, sans population propre.

Nom scientifique

Catharus minimus | (de Lafresnaye, 1848)

De Lafresnaye a décrit l'espèce en 1848 sous le nom de Turdus minimus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Catharus a été créé en 1850 par Bonaparte. Catharus is from Ancient Greek katharos 'pure, clean', a name given for the clean plumage of the orange-billed nightingale-thrush. minimus is Latin for 'smallest'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Bogotá, Colombia.