Grauwangendrossel | Catharus minimus

Stimme

Der Ruf ist das beste Merkmal für alle, die den Vogel nicht gut sehen können: ein dünnes, nasales und deutlich abfallendes tsee-ur oder veer, leicht kratzend, das an eine gedämpfte Rotdrossel erinnert, aber kürzer und nasaler ist. Auf dem nächtlichen Zug über der Küste verrät sich die Art dadurch, und in Nordamerika wird sie auf diese Weise gezählt. Der Gesang, hier nicht zu hören, ist eine dünne, etwas schnarrende, nasale Reihe, die erst ansteigt und dann abfällt, chee-ee-oo-ee-a, und klingt, als sei der Vogel außer Atem.

Bestimmung

Eine kleine, kalt gefärbte Drossel von Stargröße, mit großem Kopf, kurzem Schwanz und verhältnismäßig langen, spitzen Flügeln. Oberseits einheitlich graubraun bis olivgrau: Mantel, Flügel, Bürzel und Schwanz genau in derselben Farbe, und gerade diese Einförmigkeit ist das Merkmal. Das Gesicht ist flach und grau, ganz ohne Muster: kein Überaugenstreif, keine warmen Wangen und ein grauer bis gräulich weißer Zügel. Der Augenring ist dünn, unvollständig und meist nur hinter und über dem Auge zu sehen – nie die breite cremefarbene Brille einer Einsiedlerdrossel. Die Brust ist cremeweiß mit verwaschenen, gräulichen, tropfenförmigen Flecken, weniger scharf begrenzt als bei der Singdrossel; die Flanken sind kalt graubraun. Ein helles Band quert die Basis der Handschwingen auf der Flügelunterseite; bei dieser Art ist es kalt gräulich weiß, nicht beige. Die Basalhälfte des Unterschnabels ist gelblich rosa, die Beine sind matt rosa. Geschlechter gleich. Der Gesamteindruck ist ein grauer, wenig gezeichneter Vogel, der fast regungslos in der Deckung sitzt – den Schwanz stelzt er nicht.

Verwechslungsarten

Die Einsiedlerdrossel ist das Gegenstück, und der Unterschied liegt im Kontrast – siehe ihre eigene Seite, wo derselbe Fall von der anderen Seite her dargestellt ist. Dort sind Bürzel und Schwanz warm rotbraun gegen einen matt braunen Rücken; hier ist alles vom Scheitel bis zur Schwanzspitze im selben kalten Ton. Die Einsiedlerdrossel hat außerdem einen breiten, cremefarbenen Augenring wie eine Brille, wärmere beige Töne auf Brust und Unterflügelband und stelzt den Schwanz unablässig. Die Grauwangendrossel ist größer, länger und spitzflügliger und wirkt matter. Die Zwergdrossel Catharus ustulatus, in Europa etwas häufiger als die Einsiedlerdrossel, ist die dritte im Bunde: eine breite, warm beigefarbene Brille, die bis zum Schnabel reicht, beige Wangen und ein beiger Anflug über der Oberbrust sowie ein Ruf, der ein kurzes, klares whit wie ein Wassertropfen ist. Die Bicknelldrossel Catharus bicknelli ist im Feld praktisch nicht von der Grauwangendrossel zu unterscheiden – kleiner, mit etwas wärmerem Schwanz und mehr Gelb am Unterschnabel – und wurde in Europa noch nicht sicher nachgewiesen; eine graue Catharus-Drossel, die nicht in der Hand vermessen wurde, wird daher am besten als Grauwangendrossel geführt oder unbenannt gelassen. Von der Singdrossel unterscheidet sie sich durch die viel geringere Größe, das flache graue Gesicht, die verwaschene Fleckung und das helle Unterflügelband gegenüber der beige-gelben Flügelunterseite der Singdrossel. Die asiatischen Irrgastdrosseln, die in denselben Oktoberwochen erscheinen können, sind alle echte Turdus-Drosseln: größer, langschwänziger, mit deutlichem Überaugenstreif oder gezeichneter Kehle und ohne helles Unterflügelband.

Lebensraum

Brütet in niedrigem, dichtem Gebüsch an und jenseits der arktischen Baumgrenze: Weiden- und Erlendickichte an Tundrabächen, Zwergbirke und die letzten verkrüppelten, vom Wind geformten Fichten am Rand der Taiga. Das Nest steht niedrig in einer Weide oder Fichte oder fast am Boden im Gebüsch. Sucht hüpfend und laufend in der Streu unter dem Gebüsch Nahrung; auf dem Zug in dichten Dickichten und an Waldrändern.

Verbreitung und Zug

Brütet von Neufundland, Labrador und Nordquebec über das arktische Nordamerika bis Alaska und in den äußersten Nordosten Sibiriens und überwintert im nördlichen Südamerika – einer der längsten Zugwege der Gattung, zum Teil über offenen Ozean. Genau das macht sie zur regelmäßigsten amerikanischen Drossel in Europa: Seit der ersten, 1953 auf Fair Isle gefangen, gab es Dutzende Nachweise, mit Cape Clear, Mayo, Kerry, den Scilly-Inseln, den Äußeren Hebriden und den Nördlichen Inseln als festen Orten und alljährlichen Nachweisen auf Corvo auf den Azoren. Auf dem Festland Nordwesteuropas ist sie sehr selten, mit einem einzigen Nachweis eines erschöpften Vogels an der Nordseeküste im November.

Wie und wann beobachten

Die ersten beiden Oktoberwochen, zwei bis vier Tage nachdem ein schnell ziehendes Tief von Neufundland zu den Britischen Inseln gelaufen ist. Dann die klassischen Orte absuchen: die Tamarisken- und Holundergruppen und die ummauerten Gärten auf Cape Clear, den Scilly-Inseln oder Corvo und auf den Hebriden die kleinen Weidendickichte und Gemüsegärten bei den Crofts. Tief suchen und auf einen grauen, fast merkmalslosen Vogel achten, der lautlos von einem Busch zum nächsten schlüpft. Zuerst den Schwanz im Vergleich zum Rücken betrachten: Gibt es überhaupt keinen Farbunterschied, ist diese Art klar am wahrscheinlichsten. Dann das flache graue Gesicht und das Fehlen eines deutlichen Augenrings prüfen und versuchen, den Vogel aufzuscheuchen, um das Unterflügelband zu sehen.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, doch das Bild ist weniger ruhig, als diese Kategorie vermuten lässt. Die östliche, auf Neufundland brütende Form hat innerhalb weniger Jahrzehnte um mehrere zehn Prozent abgenommen; als Hauptursache gilt das eingeführte Rote Eichhörnchen, das Nester plündert, daneben der Verlust von Überwinterungslebensraum im nördlichen Südamerika. Für den weit größeren Bestand im arktischen Nordamerika sind die Trends kaum bekannt, einfach weil dort fast niemand zählt. In Europa geht es nur um vom Sturm verdriftete Einzelvögel, ohne eigene Population.

Wissenschaftlicher Name

Catharus minimus | (de Lafresnaye, 1848)

De Lafresnaye beschrieb die Art 1848 als Turdus minimus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Catharus wurde 1850 von Bonaparte eingeführt. Catharus kommt von griech. katharos ‚rein, sauber‘; der Name bezog sich auf das makellose Gefieder der Orangeschnabel-Musendrossel. minimus bedeutet lat. ‚der kleinste‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Bogotá in Kolumbien.