Harle couronné | Lophodytes cucullatus

Voix

Silencieux hors des parades. Les mâles en parade produisent un grondement grave et roulé qui rappelle une grenouille lointaine ou un petit moteur qui démarre, généralement transcrit crrrooo ; la femelle émet un gak rauque et aboyé ou un ge-ge-gek rapide lorsqu'elle est dérangée. Les oiseaux erratiques observés ici sont pratiquement muets.

Identification

Le mâle a la tête noire avec une grande huppe en éventail blanche, bordée de noir, qui peut être couchée sur la nuque ou entièrement dressée ; la poitrine est blanche avec deux éperons noirs partant de l'épaule vers l'avant, les flancs sont cannelle et le dos noir est finement rayé de blanc sur les scapulaires. Le bec est étroit, noir et dentelé. La femelle est gris-brun avec une huppe rousse lâche et ébouriffée sur la nuque, une gorge pâle et une mandibule inférieure jaunâtre. En vol, l'oiseau est petit, allongé et rapide, avec un panneau alaire blanc réduit à une barre étroite chez la femelle.

Espèces prêtant à confusion

Deux autres problèmes sont bien réels. Le premier concerne les femelles et les immatures, régulièrement signalés comme harle huppé : le harle couronné est nettement plus petit et a le cou plus court, avec un bec court et sombre au lieu d'un bec long et rouge, et une gorge blanche nettement délimitée sous une tête gris-brun, là où le harle huppé se fond progressivement dans le cou. La femelle de harle piette prête aussi à confusion, mais montre une joue blanche et un corps gris sans huppe rousse. Le second problème est l'origine : l'espèce est très répandue dans les collections européennes d'oiseaux d'eau et s'en échappe régulièrement. Vérifiez la présence de bagues, de rémiges primaires coupées ou déformées, un comportement familier, et surtout tenez compte de la date et du lieu. Un oiseau sur un lac isolé de l'ouest des îles Britanniques en novembre a bien plus de poids qu'un mâle familier sur un étang de parc en mars.

Habitat

Eaux douces abritées, avec du couvert sur les rives : mares forestières, étangs de castors, ruisseaux, rivières lentes et recoins calmes des lacs et des retenues. Il évite la mer ouverte et se tient rarement loin de la rive ; les oiseaux échappés apparaissent sur les étangs urbains et les plans d'eau de parc. Niche dans des cavités d'arbres au-dessus ou au bord de l'eau.

Répartition et migrations

Niche et hiverne en Amérique du Nord, de la zone boréale méridionale à la côte du golfe du Mexique. Seules quelques données européennes ont été acceptées comme oiseaux sauvages, surtout dans les îles Britanniques, à côté d'un groupe établi de longue date à Dublin qui provient d'oiseaux de collection. Les données continentales sont rares et beaucoup ont été attribuées à des échappés, si bien que toute observation commence par l'exclusion d'un oiseau de collection.

Comment et quand observer

Pour un oiseau réellement sauvage, la fin de l'automne dans l'extrême ouest des îles Britanniques est la période indiquée, des Hébrides au Sud-Ouest, idéalement après une série de dépressions atlantiques et souvent en même temps que d'autres oiseaux erratiques néarctiques. Prospectez les petites eaux abritées aux rives boisées et aux branches en surplomb, pas la côte ouverte. Dans la péninsule Ibérique, il vaut la peine de vérifier les retenues boisées et les lagunes de la côte cantabrique et de Galice après des coups de vent d'ouest. Notez toujours les pattes, les rémiges primaires et la réaction de l'oiseau à l'homme ; sans cela, une donnée ne peut pas être évaluée.

Statut de conservation

L'espèce n'est pas menacée et les effectifs nord-américains augmentent, favorisés par les nichoirs installés à son intention. Les pressions sont la disparition des vieux arbres à cavités le long des ruisseaux forestiers, la canalisation et le curage des cours d'eau, et la disparition des étangs de castors et des mares à bois mort. Rien de cela ne détermine la situation européenne, qui se compose d'oiseaux erratiques dispersés et d'oiseaux échappés de collections.

Nom scientifique

Lophodytes cucullatus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Mergus cucullatus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Lophodytes a été créé en 1853 par Reichenbach. Lophodytes est un mot grec, de lophos « huppe » et dutēs « plongeur », d'après ce canard plongeur huppé. cucullatus est un mot latin signifiant « encapuchonné », de cucullus « capuchon », d'après la huppe blanche que le mâle dresse comme un capuchon. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Virginie et Caroline.