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Harle piette | Mergellus albellus
Nonnetje | Smew | Serreta chica | Zwergsäger | מרגון גמדי
Le plus petit harle d'Europe, présent surtout lors des hivers rigoureux. Le mâle est blanc, finement ligné de noir, tandis que les femelles et les jeunes sont gris avec une calotte châtain.
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Voix
Généralement silencieux. Les mâles en parade émettent un krruh-krruh doux et grinçant et un crépitement mécanique qui porte à peine sur l'eau ; les femelles un kerr grave. Ces cris ne s'entendent qu'en février et mars, et seulement à courte distance de groupes en parade.
Enregistrement: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
Le mâle est principalement blanc, avec une tache noire autour de l'œil, des lignes noires sur le cou et les flancs et un dos noir. Les femelles et les immatures, appelés « têtes rousses », ont une calotte brun-roux descendant sous l'œil, nettement délimitée contre la joue et la gorge blanches. Le bec est court, gris et crochu ; en vol, le mâle montre une grande plage alaire blanche.
Espèces prêtant à confusion
Les « têtes rousses » sont confondues avec la femelle du garrot à œil d'or et avec le grèbe esclavon. Le garrot à œil d'or est plus grand, avec une tête brun plus foncé dépourvue de la joue blanche nettement délimitée, et une tête de forme triangulaire, pointue au sommet. Chez le harle piette, la limite entre la calotte châtain et la joue blanche est très nette, et l'oiseau paraît compact, avec un bec court.
Habitat
Eaux douces profondes et claires, grands lacs, sablières et rivières calmes ; par fort gel, les oiseaux se déplacent vers les dernières eaux libres autour de l'IJsselmeer et parfois dans des ports saumâtres. Niche dans des cavités d'arbres de la taïga septentrionale, souvent dans d'anciennes loges de pic noir au bord des lacs forestiers.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Niche en Fennoscandie, dans le nord de l'Europe orientale et en Sibérie, et hiverne dans le nord-ouest et le centre de l'Europe. Le sud des côtes de la mer du Nord, avec l'IJsselmeer, les Randmeren et les grands fleuves, est l'un des principaux sites d'hivernage. Dans la péninsule Ibérique, c'est un occasionnel rare, qui n'apparaît que lors de vagues de froid extrême.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Hiver
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
Sortez en janvier ou février, de préférence après une vague de froid venue de l'est. Observez tôt le matin depuis une digue : les harles piettes plongent en groupe et leur plumage blanc les rend visibles à un kilomètre ou plus.
Statut de conservation
La population mondiale est stable. Les menaces sont la noyade dans les filets maillants fixes, le dérangement des groupes en mue et en hivernage par les sports nautiques, et la disparition des vieux arbres à cavités sur les sites de nidification.
Nom scientifique
Mergellus albellus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Mergus albellus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Mergellus a été créé en 1840 par Selby. Mergellus est un diminutif du latin mergus, de mergere « plonger », employé par Pline pour un oiseau plongeur non précisé. albellus est un diminutif latin de albus « blanc », d'après le plumage en grande partie blanc du mâle. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la Méditerranée près d'Izmir.