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Héron cendré | Ardea cinerea
Blauwe reiger | Grey Heron | Garza real | Graureiher | אנפה אפורה
Le héron cendré est fréquent le long des fossés et des étangs urbains. C'est un prédateur à la détente très rapide, qui porte de longues plumes ornementales en plumage nuptial.
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Voix
Un fraank rauque et grinçant émis en vol, souvent au crépuscule au-dessus des villes, et entendu toute l'année. À la colonie, de février à mai, on entend un mélange de croassements gutturaux, de claquements de bec et de cris rauques des jeunes quémandant leur nourriture.
Enregistrement: Benoît Van Hecke — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
Grand et gris, avec la tête et le cou blancs, un sourcil noir prolongé par une huppe tombante, une tache noire à l'épaule et un bec jaune, droit et pointu, qui vire brièvement au rose orangé pendant la parade. En vol, le cou est replié en S, les pattes dépassent derrière la queue, et les battements sont lents et amples, ailes arquées. Les juvéniles sont plus ternes, avec une calotte grise et sans plumes ornementales.
Espèces prêtant à confusion
Le héron pourpré est plus petit et plus sombre, avec un cou roux rayé de noir, fin et sinueux, qui pend davantage en vol, et de grands doigts ; il reste dans les roselières. La grande aigrette est entièrement blanche. Les cigognes et les grues volent le cou tendu, ce que le héron ne fait jamais.
Habitat
Tout milieu aquatique : fossés de polder, canaux, bordures de roselières, étangs de parcs et chenaux de marée peu profonds. Chasse aussi les campagnols loin de l'eau, dans les prairies et les chaumes, et en ville fréquente aussi les étals de poissonniers, les bassins de jardin et les volières.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Répandu dans toute l'Europe, en Afrique du Nord, en Anatolie et au Levant. Dans le nord-ouest de l'Europe, abondant toute l'année et peu farouche, avec des héronnières dans des parcs et de petits bois. Autour de la Méditerranée, il niche principalement dans les deltas, le long des grands fleuves et près des retenues d'eau — Doñana, le delta de l'Èbre, le Guadalquivir —, où arrivent en hiver des oiseaux d'Europe centrale fuyant le gel.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Hiver
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
Visitez une héronnière en février ou en mars, lorsque les arbres sont encore nus et que les nids et les couples en parade sont bien visibles. Par les matins d'hiver gelés, les hérons se tiennent recroquevillés au bord des dernières eaux libres et sur les taupinières, et se laissent alors approcher de plus près.
Statut de conservation
Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Forte augmentation au cours du XXe siècle grâce à la protection et à l'amélioration de la qualité de l'eau, et effectifs désormais globalement stables. Les hivers rigoureux avec un gel prolongé causent encore une forte mortalité, et localement le dérangement des colonies et la disparition des berges en pente douce et végétalisées ont un impact.
Nom scientifique
Ardea cinerea | Linnaeus, 1758
Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Ardea dans ce même ouvrage. Ardea est le mot latin signifiant « héron ». cinerea est un mot latin signifiant « gris cendré », de cinis « cendres ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.