Ibis chauve | Geronticus eremita

Voix

À la colonie, un chrup ou hroomp rauque et guttural et un hyoh plus aigu et voilé, souvent en salutation lors de la relève au nid, la tête hochant et la collerette dressée. Hors de la colonie, l'espèce est pratiquement silencieuse ; les groupes en alimentation sont muets. Le son porte peu : une falaise de nidification se signale par les fientes blanches et les battements d'ailes plutôt que par la voix.

Identification

Ibis de taille moyenne, trapu, à queue courte et longues pattes. Uniformément noir à distance ; de près, fortement irisé de vert, de bronze et de pourpre sur le manteau et les couvertures alaires. Tête et devant du cou dépourvus de plumes : cramoisi terne sur la face et la gorge, gris ardoise sur la calotte, iris rouge orangé. De longues plumes étroites à l'arrière de la calotte retombent sur le cou comme une collerette ébouriffée — le critère qui identifie l'espèce dans toutes les postures. Le long bec en faucille et les pattes sont rouges. En vol : ailes larges à extrémité carrée, cou tendu, queue courte et battements rapides, assez peu amples, entrecoupés de courts glissés. Les juvéniles ont la tête emplumée de gris, le bec plus terne et presque pas de collerette.

Espèces prêtant à confusion

L'ibis falcinelle est la seule véritable espèce de confusion et diffère sur tous les points. Il est nettement plus svelte et a les pattes bien plus longues ; en plumage nuptial, il est châtain foncé avec des reflets verts sur l'aile et le dos plutôt qu'uniformément noir, et il a la tête emplumée avec seulement une étroite ligne nue et une bordure blanche autour de la base du bec, sans collerette. En vol, la projection des pattes est déterminante : chez l'ibis falcinelle, toute la partie inférieure de la patte dépasse largement la queue, chez l'ibis chauve les doigts la dépassent à peine, ce qui donne à l'oiseau une silhouette plus courte et plus compacte. Un groupe lointain peut évoquer des corneilles, voire des cigognes noires, jusqu'à ce que le long bec arqué devienne visible.

Habitat

Parois rocheuses abruptes à larges corniches, niches et surplombs — falaises maritimes aussi bien que rochers de l'intérieur —, à proximité de terrains ouverts, ras pâturés ou caillouteux. Se nourrit en marchant et en sondant dans la steppe sèche, les pâturages extensifs, les jachères, les chaumes et les étendues sableuses côtières, en utilisant son bec arqué pour capturer coléoptères, sauterelles, larves, lézards et vers. Contrairement à la plupart des ibis, il n'a pas besoin d'eau ; ce sont au contraire la sécheresse et la disparition du pâturage extensif qui le menacent.

Répartition et migrations

La seule population sauvage continue se trouve sur la côte atlantique du nord-ouest de l'Afrique, dans le parc national de Souss-Massa et ses environs et à Tamri, et compte plus de sept cents oiseaux. L'Europe compte deux foyers, tous deux issus de réintroductions : les colonies sédentaires de la province de Cadix — La Barca de Vejer, Castilnovo et San Ambrosio —, constituées depuis 2004, et la population alpine migratrice du Waldrappteam, qui niche sur le versant nord des Alpes et hiverne en Toscane, une route réorientée ces dernières années vers la péninsule Ibérique. En Anatolie, une colonie semi-sauvage subsiste à Birecik sur l'Euphrate, maintenue en captivité en dehors de la saison de nidification. Historiquement, l'espèce nichait du Maghreb et de la péninsule Ibérique jusqu'au Levant, en passant par les Alpes et les Balkans.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En Andalousie, la colonie de la falaise de La Barca de Vejer (Cadix) est de loin le site le plus accessible : observez les corniches depuis la rive opposée de la rivière et comptez les têtes à collerette ; au printemps, les oiseaux sont actifs toute la journée et traversent la route à basse altitude. En dehors de la saison de nidification, ils se nourrissent en petits groupes dans les pâturages et les chaumes environnants, où à distance ils peuvent être pris pour des corneilles noires jusqu'à ce que le bec soit visible. Pour la population sauvage, rendez-vous dans la plaine côtière de Tamri, au nord d'Agadir, de préférence tôt le matin. Presque tous les oiseaux européens portent des bagues colorées et souvent un émetteur — notez les codes, ils sont utiles aux projets.

Statut de conservation

UICN : En danger. En 2018, l'espèce a été déclassée de la catégorie En danger critique après que la population sauvage du nord-ouest de l'Afrique a plus que triplé en deux décennies ; auparavant, elle comptait parmi les oiseaux les plus rares du monde. Sa présence en Europe est entièrement le résultat de réintroductions. Le Proyecto Eremita élève et relâche depuis 2004 à Cadix des jeunes nés en captivité ; en 2008, un couple a niché pour la première fois en liberté, et ces dernières saisons plus de cinquante poussins par an ont été bagués — la colonie est désormais sédentaire et proche de l'autonomie. Le Waldrappteam apprend depuis 2004 à des jeunes élevés à la main la route migratoire au-dessus des Alpes, derrière un ULM ; ces oiseaux nichent désormais de manière autonome, mais le réchauffement climatique a rendu la traversée automnale des Alpes si contraignante que la route a été déplacée vers le sud-ouest. La situation reste précaire : tirs illégaux le long de la voie de migration, collisions avec les lignes électriques, perte d'habitat d'alimentation due à l'intensification et à la sécheresse, et base génétique étroite.

Nom scientifique

Geronticus eremita | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Upupa eremita ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Geronticus a été créé en 1832 par Wagler. Geronticus comes from Greek gerōn 'old man', alluding to the bald, wrinkled head. eremita is Late Latin for 'hermit', from Greek erēmia 'desert', after the arid country the bird inhabits. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Switzerland.