Macareux moine | Fratercula arctica

Voix

Silencieux en mer. À la colonie, un grognement grave et prolongé monte du terrier, à peu près arr-uh-arrrr, rappelant le démarrage d'une tronçonneuse, plus fort le soir. Il porte peu et ne s'entend qu'en marchant parmi les terriers sur une île de nidification, de mai à début août.

Identification

Trapu, avec une grande tête arrondie et un cou court. En été, bec haut et triangulaire à plaques gris-bleu, jaunes et rouges, masque facial gris-blanc pâle, collier noir et pattes orange vif, ainsi qu'un cercle orbital rouge avec des appendices cornés gris. En hiver, les plaques externes du bec tombent : le bec devient plus petit et plus terne et la face gris foncé, de sorte que l'oiseau ressort beaucoup moins. En vol, le dessous de l'aile sombre est décisif, avec la tête bombée, les battements rapides et vrombissants et les pattes orange dépassant à l'arrière. Les immatures ont un bec sombre nettement plus étroit.

Espèces prêtant à confusion

Le petit pingouin et le guillemot de Troïl sont plus élancés, à bec plus long, et montrent un dessous d'aile blanc en vol ; sur l'eau, le front abrupt du macareux est net. Le mergule nain est bien plus petit, avec un bec minuscule et une ligne blanche sur les scapulaires. Un macareux en plumage internuptial vu de loin est régulièrement pris pour un petit pingouin ; cherchez le bec plus court et plus haut, la face grisâtre et l'absence de blanc remontant derrière l'œil.

Habitat

Niche dans des terriers creusés par l'oiseau dans le sommet herbeux des îles et des falaises et dans les crevasses des éboulis, avec des colonies en Islande, aux îles Féroé, en Scandinavie et dans les îles Britanniques. En dehors de la saison de reproduction, il se disperse largement sur l'Atlantique et le nord de la mer du Nord, plongeant pour capturer lançons, sprats et jeunes harengs. En hiver, il vient rarement en vue des côtes.

Répartition et migrations

Le littoral sud de la mer du Nord se situe en limite de l'aire d'hivernage : la plupart des mentions proviennent de seawatchings par vent fort, de ferries et d'oiseaux trouvés morts sur la plage. Des effectifs importants hivernent dans le golfe de Gascogne et au large de la Galice, de plus petits nombres en Méditerranée occidentale. Pour la mer du Nord, les colonies les plus proches se trouvent dans les îles Britanniques et en Scandinavie.

Svalbard

Île aux Ours

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour bien observer l'oiseau, rendez-vous en mai, juin ou juillet dans une colonie comme Skomer, les îles Farne, Runde ou Látrabjarg, où les oiseaux se posent à quelques mètres, le bec chargé de lançons. En cas de doute, notez toujours le dessous de l'aile : ce caractère reste utilisable lorsque la couleur et la forme du bec ne se voient plus à contre-jour.

Statut de conservation

Vulnérable sur la liste mondiale et évalué de façon encore plus défavorable en Europe, avec de forts déclins dans les colonies principales de Scandinavie et d'Islande. La cause principale est le manque de nourriture : le réchauffement de l'eau de mer déplace les stocks de lançons et de jeunes harengs, si bien que les poussins sont sous-alimentés et que les nichées échouent année après année. Les rats et visons introduits sur les îles de nidification, les captures accidentelles dans les filets et la pollution par les hydrocarbures accentuent la pression ; la limitation de la pêche au lançon est considérée comme la mesure de gestion la plus directe.

Nom scientifique

Fratercula arctica | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Alca arctica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Fratercula a été créé en 1760 par Brisson. Fratercula est un mot du latin médiéval signifiant « petit frère (moine) », d'après le plumage noir et blanc qui rappelle l'habit monastique. arctica signifie « septentrional », du grec arktos « ours », en référence à la constellation de la Grande Ourse dans le ciel boréal. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Norvège.