Macreuse à ailes blanches | Melanitta deglandi

Voix

Pratiquement silencieuse en Europe. Ce que l'on entend, c'est le claquement lourd des ailes à l'envol et le bruit des oiseaux qui plongent. Sur les sites de nidification, le mâle émet un sifflement fin et aigu, fee-fiew, et la femelle un krer-krer rauque et grave ; dans un groupe hivernant en mer, ni l'un ni l'autre ne s'entend.

Identification

Le mâle est noir suie, les flancs lavés de brun, avec un petit crochet blanc remontant derrière l'œil, en forme de virgule inversée. Le bec est rouge orangé avec une bosse noire à la base et un bord tranchant noir, et l'emplumement de la base du bec s'avance au-delà des narines. La femelle est brun suie foncé avec deux taches pâles ternes sur la face, un front abrupt et le même bec massif. Sur l'eau, les deux sexes montrent souvent une mince bande de rémiges secondaires blanches au-dessus du flanc ; en vol, le miroir blanc est large et nettement délimité.

Espèces prêtant à confusion

Tout se joue avec la macreuse brune. Examinez d'abord le profil de la tête : chez la macreuse à ailes blanches, le front s'élève abruptement et la base du bec porte une bosse nette, de sorte que la tête paraît anguleuse, alors que chez la macreuse brune elle est plus lisse et plus régulièrement arrondie. Examinez ensuite la structure du bec : chez deglandi, l'emplumement des lores s'avance loin, au-delà des narines, et le bec est orange avec beaucoup de noir ; chez fusca, l'emplumement s'arrête plus tôt et le bec est jaune avec une petite selle noire. Examinez enfin la forme de la marque oculaire blanche : chez deglandi, un court crochet remontant derrière l'œil ; chez la macreuse brune, une ligne blanche plus longue et plate, sous et derrière l'œil. Les flancs lavés de brun du mâle sont un critère complémentaire utile. La macreuse à front blanc montre des taches blanches sur le front et la nuque et aucun blanc dans l'aile ; la macreuse noire et la macreuse à bec jaune sont plus petites, ont la tête ronde et n'ont pas de miroir. Les femelles doivent être identifiées sur la structure du bec et le profil de la tête, car les taches faciales se recoupent largement avec celles de la macreuse brune.

Habitat

Eaux marines côtières peu profondes sur fonds de sable, de coquillages et de graviers, généralement à quelques kilomètres de la côte au plus et souvent dans la zone de déferlement au large des embouchures et des bancs de sable, où les oiseaux plongent pour capturer des moules et d'autres coquillages. En Europe, presque toujours parmi des macreuses brunes et des macreuses noires. Très occasionnellement, un individu apparaît sur un grand lac ou un réservoir intérieur.

Répartition et migrations

Niche au bord de lacs peu profonds et de plaines fluviales en Alaska et au Canada et hiverne sur les deux côtes nord-américaines et sur les Grands Lacs. En Europe, c'est un occasionnel rare, très concentré sur la côte est de l'Écosse, y compris des mâles revenant année après année au large du nord-est de l'Écosse, du Lothian, du Fife, de l'Angus et des Shetland. L'Islande compte aussi des données. L'espèce sœur sibérienne, la macreuse de Stejneger, atteint le nord de l'Europe par une autre voie et doit être exclue pour chaque mention.

Comment et quand observer

Choisissez un jour d'hiver avec vent de terre et soleil dans le dos, et observez depuis les dunes de Murcar ou de Blackdog, juste au nord d'Aberdeen. Pointez la longue-vue sur le bord du groupe et attendez : la toilette, les battements d'ailes ou un envol dévoileront le miroir blanc. Confirmez ensuite sur le profil de la tête et le bec, car les macreuses brunes montrent aussi du blanc dans l'aile et, à distance, ce critère seul ne prouve rien.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais les dénombrements de mi-hiver en Amérique du Nord diminuent depuis des décennies. Les pressions sont la noyade dans les filets maillants, les hydrocarbures et le dérangement sur les sites d'hivernage, le dragage des coquillages sur les bancs d'alimentation et la dégradation des lacs boréaux peu profonds où les oiseaux nichent. Rien de cela ne concerne la situation européenne, où l'espèce n'apparaît que sous forme d'occasionnels dispersés.

Nom scientifique

Melanitta deglandi | (Bonaparte, 1850)

Bonaparte a décrit l'espèce en 1850 sous le nom de Oedemia deglandi ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Melanitta a été créé en 1822 par Boie. Melanitta est un mot grec, de melas « noir » et netta « canard ». deglandi honore le zoologiste français Côme-Damien Degland (1787–1856). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Amérique du Nord.