Macreuse de Stejneger | Melanitta stejnegeri

Voix

Sans utilité pratique ici : les oiseaux sont silencieux en Europe. Sur les sites de reproduction, le mâle émet un sifflement doux en parade et la femelle une note rauque et grinçante, comme chez la macreuse brune, mais aucune différence décrite n'est utilisable sur le terrain. Comptez sur la structure et le dessin pour l'ensemble de l'identification.

Identification

Macreuse grande et lourde, de la taille de la macreuse brune, montrant un panneau blanc sur les rémiges secondaires dans tous les plumages. Mâle adulte : noir velouté, flancs noirs contrastant à peine avec le manteau, pattes rouge orangé, bec rose-rouge à orange sur les côtés, avec une fine ligne jaune le long du bord tranchant de la mandibule supérieure. La protubérance à la base du bec est haute et saillante vers l'avant, de sorte que la tête et le bec forment un long profil plat rappelant l'eider à duvet. La marque blanche de l'œil est grande et se prolonge vers l'arrière en une queue. Femelle et immature : brun fuligineux sombre avec deux taches claires sur la joue, non séparables sur le terrain des autres membres du groupe.

Espèces prêtant à confusion

Deux espèces à écarter, et l'aile n'aide pour aucune d'elles, car toutes trois montrent un panneau blanc sur les secondaires. Par rapport à la macreuse brune : celle-ci a une base du bec basse sans véritable protubérance et un profil de bec concave, creusé, un large panneau jaune sur les côtés du bec s'étendant bien en arrière de la narine, et un petit crochet blanc sous et derrière l'œil. La macreuse de Stejneger a la haute protubérance projetée vers l'avant, des côtés du bec surtout rouges à orange avec le jaune réduit à une ligne, et une marque oculaire plus grande avec une queue nette. Par rapport à la macreuse à ailes blanches : celle-ci a une protubérance plus basse et un profil tête-bec en deux paliers avec une bosse au-dessus de la narine, un jaune plus étendu sur le bec et des flancs nettement bruns contrastant avec le dessus noir. La macreuse de Stejneger a une protubérance plus haute, davantage de rouge et des flancs noirâtres sans ce contraste. En Europe, seuls les mâles adultes peuvent être identifiés avec certitude, et même alors de préférence à partir de photographies du bec de profil. Les femelles et les immatures restent notés comme macreuse brune, macreuse à ailes blanches ou macreuse de Stejneger, sans autre précision.

Habitat

Mers côtières peu profondes au-dessus de bancs de sable et de coquillages ; en Europe, toujours au sein d'un radeau de macreuses brunes, généralement à quelques centaines de mètres à deux kilomètres au large. Niche au bord des lacs et des rivières de la taïga et de la toundra sibériennes et hiverne dans les eaux côtières abritées d'Asie orientale. Dans la zone couverte par la carte, c'est un oiseau exclusivement marin.

Répartition et migrations

Niche à travers l'Asie septentrionale à l'est de l'Ienisseï et hiverne au sud jusqu'en Asie orientale. Les données européennes sont dispersées, de l'Islande et des îles Britanniques à la Fennoscandie, à l'Europe centrale et à l'Europe occidentale. La plus connue concerne un mâle adulte au large de Gullane Point, dans le Lothian, le 10 décembre 2022 ; il est resté dans le Firth of Forth jusqu'en mai 2023, se déplaçant entre le Lothian et le Fife, et est revenu les années suivantes.

Comment et quand observer

Le Firth of Forth est pour l'instant le seul site réaliste en Europe occidentale : Musselburgh, Gullane Point et Fife Ness, de décembre à mai, avec une longue-vue depuis la digue. Examinez les radeaux de macreuses brunes tête par tête en cherchant un seul critère : un oiseau dont le front se prolonge vers l'avant plutôt que vers le haut. Photographiez tout individu inhabituel et évaluez ensuite le profil du bec à loisir, car ce détail se perçoit rarement à distance en mer.

Statut de conservation

Évaluée comme non menacée, bien que l'espèce soit reconnue séparément depuis si peu de temps que les chiffres proviennent encore largement des évaluations de la macreuse à ailes blanches. La population sibérienne est importante, mais on la soupçonne en déclin. Dans les zones d'hivernage d'Asie orientale, les captures accidentelles dans les filets maillants, la pollution par les hydrocarbures et l'aménagement du littoral pèsent le plus ; sur les lacs de reproduction, la prédation et le dérangement jouent un rôle.

Nom scientifique

Melanitta stejnegeri | (Ridgway, 1887)

Ridgway a décrit l'espèce en 1887 sous le nom de Oidemia stejnegeri ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Melanitta a été créé en 1822 par Boie. Melanitta est un mot grec, de melas « noir » et netta « canard ». stejnegeri honore le zoologiste américano-norvégien Leonhard Stejneger (1851–1943). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Kamtchatka.