Martin triste | Acridotheres tristis

Voix

Puissante, soutenue et très variée, mais sans les sifflements glissés de l'étourneau sansonnet. Le répertoire se compose de courts motifs répétés deux ou trois fois avant qu'un autre ne prenne le relais : kweek-kweek clairs, churr gargouillants, crécelles dures et cris aigus. Au nid et lors des conflits, un kweeer rauque et criard. Un dortoir collectif dans un figuier ou un palmier produit un bruit très intense et croissant pendant le dernier quart d'heure avant la nuit. Entendu toute l'année, surtout tôt le matin.

Identification

Massif et compact, de la taille d'un étourneau sansonnet mais plus lourd, à queue et pattes plus longues, toujours en posture dressée. Le corps est brun chocolat chaud, la tête, la gorge et le haut de la poitrine noirs et brillants ; derrière et sous l'œil se trouve un triangle de peau nue jaune vif, visible à grande distance ; bec et pattes sont également jaunes. En vol, une grande tache blanche à la base des rémiges primaires apparaît à chaque battement, la queue noire a de larges coins blancs et les sous-caudales sont blanches. Sexes semblables. Les jeunes sont plus ternes, avec la tête plus brune, le bec terne et une tache faciale plus petite et plus pâle.

Espèces prêtant à confusion

Dans cette région, le martin vineux est le seul vrai risque de confusion, et la tête permet de trancher : cette espèce a la tête blanc crème avec un masque noir et un bec rouge orangé, sans aucune trace de tache faciale jaune, et ses parties inférieures sont vineuses et non chocolat. L'étourneau sansonnet est plus petit, à queue plus courte, fortement tacheté et à bec pointu, et se déplace par petites courses plutôt qu'en marchant à grands pas. Le rufipenne de Tristram est entièrement noir avec une tache alaire orange et fréquente les falaises, non les tables de café. Le corbeau familier est une fois et demie plus long et ne montre pas de blanc dans l'aile. Le vol constitue un second critère : aucune autre espèce de la région ne montre cette tache blanche aux rémiges primaires.

Habitat

Presque entièrement lié à l'homme. Rues, places, parcs, jardins, terrasses d'hôtel, promenades de bord de mer, parkings et poubelles, ainsi que pelouses arrosées, terrains de sport, plantations de dattiers et de bananiers et bordures des champs irrigués. Le nid est placé dans une cavité : un interstice sous une tuile, une gaine d'aération, un lampadaire creux, une ancienne loge de pic ou la couronne morte d'un palmier à éventail. Site de nidification et zone d'alimentation sont proches ; il cherche sa nourriture en marchant sur l'herbe rase et les surfaces dures et mange presque tout, des insectes et fruits aux déchets.

Répartition et migrations

Originaire de l'Asie du Sud et du Sud-Est, de l'Iran et de l'Afghanistan à travers l'Inde et le Sri Lanka jusqu'au sud de la Chine et à l'Indochine. Dans cette région, le sud du Levant à l'ouest du Jourdain est le principal bastion : après les premières nidifications près de Tel-Aviv à la fin des années 1990, il s'est répandu sur toute la plaine côtière, puis dans la vallée de Jezreel, la vallée du Jourdain, la Galilée et le nord du Néguev, les densités les plus élevées se trouvant dans la ceinture urbaine d'Ashkelon à Haïfa. D'autres colonies existent autour d'Istanbul et le long de la côte sud de l'Anatolie, à Antalya, Mersin et Adana, ainsi qu'à l'est du Jourdain, dans le Sinaï et dans le delta du Nil. Hors de la région, il est établi dans toute la péninsule Arabique ainsi qu'en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande, à Hawaï et sur de nombreuses îles de l'océan Indien et du Pacifique.

• Sédentaire
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Aucune recherche particulière n'est nécessaire : installez-vous sur une terrasse à Tel-Aviv, Haïfa ou Eilat et les oiseaux viennent à vous. Au crépuscule, rendez-vous près d'une rangée de figuiers le long d'une rue fréquentée et attendez que le dortoir se remplisse — les oiseaux arrivent par petits groupes, font un tour puis se posent bruyamment dans la couronne. Au printemps, examinez les couronnes mortes des palmiers et les gaines d'aération : là où un couple s'est installé, il y en a généralement un autre dix mètres plus loin.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) ; commun, et localement nuisible à l'agriculture, dans toute son aire d'origine. Hors de cette aire, la situation est différente : depuis le 15 août 2019, il figure sur la liste de l'UE des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union, et c'est l'un des rares oiseaux classés parmi les introductions les plus dommageables au monde. Le problème porte sur les cavités. Les martins sont lourds, agressifs et nombreux, et ils expulsent les cavicoles plus petits qu'eux : dans le sud du Levant, des huppes fasciées, des rolliers d'Europe, des pics syriaques et des petits-ducs scops ont été chassés de cavités occupées, et des œufs et poussins de passereaux plus petits sont également prélevés. En outre, l'espèce tire profit de tout ce que l'homme construit — pelouses, irrigation, déchets, bâtiments — et croît donc avec la ville. Des nids sont retirés par endroits, mais nulle part une réduction réelle des effectifs n'a été obtenue.

Nom scientifique

Acridotheres tristis | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Paradisea tristis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Acridotheres a été créé en 1816 par Vieillot. Acridotheres vient du grec, de akris, génitif akridos, « criquet », et thērēs « chasseur ». tristis est un mot latin signifiant « triste » ou « sombre ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Pondichéry, Inde.