Martin vineux | Acridotheres leucocephalus

Voix

Rauque et cliquetante, d'une hauteur proche de celle du martin triste, mais avec un répertoire plus restreint et moins de motifs flûtés nets, de sorte que l'ensemble paraît plus monotone et plus plaintif. Séries de notes dures chek et chaar, ponctuées d'un kweh nasal, légèrement bêlant. Il chante surtout depuis une branche nue haut dans un arbre et lorsque les oiseaux rejoignent le dortoir. Audible toute l'année, surtout tôt le matin et pendant la dernière heure de jour.

Identification

De la taille du martin triste mais plus élancé, avec une queue un peu plus longue. La tête est crème à blanc sale, avec un masque noir nettement délimité allant de la base du bec à l'arrière de l'œil ; le bec est rouge orangé à pointe claire et les pattes sont orange. Le cou, la poitrine et le ventre sont rose pâle à chamois vineux, le manteau gris-brun et les ailes noires avec une grande tache blanche à la base des rémiges primaires. La queue est noire à larges extrémités blanches, ce qui donne un bord de fuite en damier noir et blanc lorsque l'oiseau s'envole. Sexes semblables ; les jeunes ont la tête plus grise et un masque plus terne.

Espèces prêtant à confusion

Le martin triste se tient généralement juste à côté, et la différence est alors nette : il est brun chocolat, avec la tête noir brillant, un triangle de peau nue jaune derrière l'œil et un bec jaune. Le martin vineux a la tête claire, un masque noir et un bec orange, et paraît plus élancé du fait de ses parties inférieures plus claires et de sa queue plus longue. En vol, les deux se ressemblent davantage — tous deux montrent une tache blanche aux rémiges primaires — mais le martin vineux présente en outre une large bande caudale blanche. Sur un oiseau lointain à contre-jour, fiez-vous à la tête : chez le martin triste, c'est la partie la plus sombre de l'oiseau ; chez le martin vineux, la plus claire.

Habitat

Parcs urbains à grands arbres âgés, larges avenues, terrains de sport à gazon arrosé, cimetières, campus universitaires et bandes vertes le long de l'autoroute côtière. Il niche dans des cavités haut dans les arbres — souvent d'anciennes loges de pics, parfois agrandies, dans des eucalyptus, des figuiers et des palmiers Washingtonia — et parfois dans des ouvertures de bâtiments. Il se nourrit au sol sur l'herbe rase et sous les arbres, d'insectes, de fruits et de nectar, et hors de la période de reproduction se rassemble en petits groupes à un endroit fixe.

Répartition et migrations

Originaire du sud-est de l'Asie continentale. Dans cette région, il est pour l'essentiel limité à la plaine côtière du Levant, entre Rishon LeZion et Netanya environ, avec pour centre Tel Aviv et la vallée du Yarkon ; des individus isolés ont été notés plus au nord et plus au sud, avec quelques observations en Cisjordanie. La population se compte en centaines d'individus, et non en dizaines de milliers comme celle du martin triste, et l'expansion est lente mais continue. L'espèce n'est établie nulle part ailleurs dans cette région.

• Sédentaire
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les parcs du Yarkon, dans le nord de Tel Aviv, tôt le matin au printemps. Parcourez les grandes pelouses et examinez les arbres en bordure qui présentent une cavité dans le tronc ; les oiseaux s'y tiennent haut et immobiles et se signalent généralement par une série de cris durs avant de se montrer. Si un groupe de martins se tient sur l'herbe, examinez tout le groupe : une seule tête claire parmi les brunes suffit, et elle est visible à cent mètres.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) ; l'espèce est commune dans le sud-est de l'Asie, bien que le commerce d'oiseaux y en capture de grandes quantités. Dans le sud du Levant, c'est une espèce introduite et naturalisée issue d'oiseaux de cage échappés, avec les premières nidifications vers le tournant du siècle. Les effectifs sont encore trop faibles pour que des dégâts aient pu être démontrés comme pour le martin triste, mais comme celui-ci, c'est un cavicole de grande taille et agressif, dans une région où les cavités arboricoles sont rares et où les huppes, pics, rolliers et rapaces nocturnes indigènes en dépendent. La colonie fait donc l'objet d'un suivi. Des couples mixtes avec le martin triste sont connus ailleurs dans le monde et pourraient se former ici aussi ; jusqu'à présent, ce n'a pas été démontré.

Nom scientifique

Acridotheres leucocephalus | Giglioli & Salvadori, 1870

Giglioli & Salvadori a décrit l'espèce en 1870 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Acridotheres a été créé en 1816 par Vieillot. Acridotheres vient du grec, de akris, génitif akridos, « criquet », et thērēs « chasseur ». leucocephalus est un mot grec signifiant « à tête blanche », de leukos, « blanc », et kephalē, « tête », d'après la tête claire. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Thu Duc, Viêt Nam.