Moineau domestique | Passer domesticus

Voix

La voix du moineau domestique repose sur un seul cri émis sur différents tons : cheep. Le chant n'est qu'une suite de ces pépiements, émis sur un tempo irrégulier et sur un ton variable par un mâle posé à découvert près de sa cavité de nidification (sur une gouttière, une cheminée, une antenne ou une enseigne) ; il s'entend toute l'année, avec le plus d'insistance de février à août. S'y ajoutent un churr-r-r sec et nasillard à l'apparition d'un chat ou d'un épervier d'Europe, un chur-chur-chur roulé d'un groupe qui s'envole, et le bavardage doux et continu de toute une colonie dans un lierre ou un troène dense, qui s'amplifie avant le crépuscule en un murmure audible dans toute la rue. Le tout est plus sonore et plus bruyant que chez le moineau friquet, et dépourvu de la note sèche, semblable à un tapotement sur du bois, propre à cette espèce.

Identification

Moineau trapu au cou court, avec un bec conique fort, une calotte plate et une queue courte ; il ne marche pas mais sautille, les deux pattes jointes. Le mâle en plumage nuptial a une calotte gris cendré uniforme, bordée d'une large bande châtain qui part de l'arrière de l'œil et contourne la nuque, des lores noirs, une joue blanc grisâtre unie sans tache, et une grande bavette noire qui s'étend du menton jusqu'au haut de la poitrine et se termine de façon irrégulière sur les côtés. Le manteau est châtain strié de noir et porte une seule barre blanche étroite sur les petites couvertures ; le croupion et les parties inférieures sont gris uni. Le bec est noir intense. En automne et en hiver, les liserés clairs des plumes atténuent l'ensemble du dessin : la bavette se réduit à une petite tache grise, le châtain pâlit et le bec devient jaune corne ; il s'agit du même oiseau, au dessin atténué. La femelle est l'un des oiseaux d'Europe les plus dépourvus de marques distinctives : gris-brun, non striée dessous, avec un large sourcil clair qui ne commence qu'en arrière de l'œil, un manteau brun finement strié aux liserés chamois chauds, et un bec clair à arête sombre. Le juvénile ressemble à la femelle, mais son plumage est plus lâche et il présente une commissure jaune.

Espèces prêtant à confusion

Chez le mâle, trois caractères réunis sont déterminants : une calotte grise, une joue sans tache et une bavette qui descend sur la poitrine. Chaque moineau apparenté s'écarte d'au moins un de ces trois caractères. La femelle pose davantage de problèmes et n'est souvent identifiée que par élimination : recherchez le large sourcil terne qui commence en arrière de l'œil, les parties inférieures non striées et le bec fort. La femelle du pinson des arbres est plus svelte, avec deux larges barres alaires blanches, des rectrices externes blanches et un croupion verdâtre. L'accenteur mouchet, encore appelé « traîne-buisson » par endroits, a un bec fin et pointu, la tête et la poitrine gris ardoise, et se déplace furtivement au lieu de sautiller. Dans le sud de la région, une attention particulière est nécessaire : le mâle du moineau espagnol a la calotte entièrement châtain, un plastron noir beaucoup plus étendu et des flancs fortement striés de noir, tandis que le mâle du moineau cisalpin a la calotte châtain et la joue blanche et nette, mais seulement une petite bavette bien délimitée. Leurs femelles ne peuvent pas être distinguées sur le terrain d'une femelle de moineau domestique ; fiez-vous donc aux mâles du même groupe. Le moineau friquet et le moineau soulcie sont traités ailleurs dans cette famille et se reconnaissent respectivement à la tache noire de la joue et à la bande claire sur la calotte associée aux taches blanches au bout de la queue.

Habitat

Partout où l'homme habite et où existe une cavité en hauteur dans un bâtiment ou un arbre : centres-villes, banlieues, villages, cours de ferme, zones industrielles, campings, jardins familiaux, parcs urbains et docks. Le nid est une masse en dôme peu structurée d'herbes, de plumes, de papier et de plastique, placée dans un interstice sous les tuiles, derrière une gouttière, dans un mur creux, un trou d'aération, un trou autour d'un tirant de mur, un recoin de pignon ou un nichoir, et dans le sud également libre dans la couronne d'un arbre ou parmi les branches d'un nid de cigogne blanche. Un couvert doit se trouver à proximité immédiate (haie dense, lierre, ronciers ou coin en friche) dans lequel toute la colonie peut se réfugier à la fois. Pour la période de ponte et les premiers jours des jeunes, une végétation riche en insectes est aussi nécessaire dans un rayon de cent à deux cents mètres ; un moineau domestique va rarement plus loin. Tout son cycle de vie se déroule sur quelques centaines de mètres, ce qui explique qu'une colonie disparue revienne si lentement.

Répartition et migrations

De l'Islande et du nord de la Scandinavie jusqu'à la bordure du Sahara, et vers l'est à travers l'Asie ; au-delà, introduit par l'homme en Amérique, en Afrique, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Dans la zone couverte par les cartes, il existe trois lacunes : la péninsule italienne avec la Corse, la Sardaigne et la Crète, où le moineau cisalpin le remplace, et la plupart des îles Canaries et Madère, où le moineau espagnol est le moineau des villages. En Europe du Nord-Ouest, il décline depuis des décennies : dans les îles Britanniques, il reste répandu mais bien en dessous de ses anciens effectifs, avec les pertes les plus fortes dans les grandes villes et les colonies les plus stables dans les fermes et les villes côtières. Dans la péninsule Ibérique, il est encore présent presque partout, des places de villages andalous aux hameaux pyrénéens, bien que les observateurs urbains y signalent la même désertion des centres-villes. Il ne migre pas : l'oiseau observé en juillet est le même qu'en janvier.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour apprendre à le connaître, parcourez votre propre rue fin mars ou en avril, entre huit et dix heures du matin. Avancez lentement et écoutez les pépiements ; chaque mâle chanteur se tient à quelques mètres de sa cavité de nidification, si bien que la colonie peut être cartographiée maison par maison. Observez le bord du toit, l'interstice entre deux tuiles et le trou sous la gouttière ; lorsqu'un oiseau y disparaît avec un brin d'herbe ou une plume, la nidification est établie. Un second moment fixe est le dortoir du soir : placez-vous près d'un mur couvert de lierre ou d'une haie de troènes une demi-heure avant le coucher du soleil et attendez que le murmure s'amplifie. En voyage vers le sud, prenez l'habitude de vérifier la calotte des mâles dans chaque groupe de moineaux (grise ou châtain), car c'est le point de départ de la distinction avec le moineau espagnol et le moineau cisalpin.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et, de loin, l'un des oiseaux les plus nombreux de la planète ; pourtant, en Europe du Nord-Ouest, il figure sur des listes rouges nationales et a presque disparu de certains centres-villes. Les causes sont chacune identifiables et se cumulent. Les cavités de nidification disparaissent : la rénovation des toitures obture les interstices sous les tuiles avec des closoirs, les façades sont enduites de façon lisse, les murs creux sont isolés et les vieilles dépendances démolies. Le couvert disparaît : haies et lierre cèdent la place à des panneaux de clôture, et les jardins de devant sont pavés, sans arbuste où se réfugier ni sol nu pour les bains de poussière. Et la nourriture des jeunes disparaît : pendant leurs premiers jours, les poussins sont nourris exclusivement d'insectes, et dans un quartier aux pelouses tondues ras, aux trottoirs balayés et aux rares arbustes indigènes, il n'y en a presque pas en mai. Des facteurs secondaires s'y ajoutent, comme la disparition des poulaillers et des écuries et la suppression des coins en friche. Un rétablissement est possible avec une rangée de nichoirs à moineaux ou de nichoirs collectifs sous un même bord de toit, une haie dense d'essences indigènes à côté et un jardin qui n'est pas tondu ras chaque semaine.

Nom scientifique

Passer domesticus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Fringilla domestica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Passer a été créé en 1760 par Brisson. Passer est le mot latin pour « moineau ». domesticus est un mot latin signifiant « qui appartient à la maison », d'après la vie de l'oiseau à proximité de l'homme. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.