Moineau cisalpin | Passer italiae

Voix

Impossible à distinguer du moineau domestique, ce qui constitue en soi une information : le même cheep en séries depuis une gouttière ou un auvent, le même crépitement nasal d'alarme, le même chur-chur roulé d'un groupe qui s'envole et le même murmure du soir depuis un lierre dense. À l'oreille, on ne va pas au-delà de « moineau » ; la calotte doit faire le reste.

Identification

Taille, posture et bec comme chez le moineau domestique. Le mâle a la calotte et la nuque entièrement châtain, sans aucun gris, les lores noirs et une grande joue d'un blanc pur qui s'étend sur le côté du cou et tranche nettement sur le châtain. La bavette noire est petite et nettement délimitée : menton, gorge et une partie restreinte du haut de la poitrine, sans plus. Les parties inférieures sont unies, blanc cassé à gris pâle, sans les stries noires des flancs qui donnent au moineau espagnol un aspect flammé. Le manteau est châtain chaud strié de noir, l'aile montre une seule barre blanche et le bec est noir en période de reproduction, jaune corne en dehors. En hiver, des liserés clairs atténuent le dessin, mais la calotte châtain reste visible. La femelle ne se distingue pas d'une femelle de moineau domestique : gris-brun uni, avec un sourcil clair et un manteau strié. Les juvéniles ressemblent à la femelle.

Espèces prêtant à confusion

Deux espèces entrent en ligne de compte, chacune sur un seul caractère. Face au moineau domestique : celui-ci a la calotte grise et la joue blanc grisâtre, alors que le moineau cisalpin a la calotte châtain et la joue blanche. Face au moineau espagnol : celui-ci partage la calotte châtain et la joue blanche, mais a une bavette noire beaucoup plus grande et de fortes stries noires sur la poitrine et les flancs, là où le moineau cisalpin est uni et pâle sous sa petite bavette. Dans un groupe, les femelles des trois espèces sont indiscernables. Plus importantes que les caractères sont toutefois les limites. Le long du versant sud des Alpes, dans les vallées alpines méridionales et jusque dans les Alpes orientales, s'étend une bande étroite de vingt à trente kilomètres de large au plus, où les caractères du moineau domestique et du moineau cisalpin apparaissent dans toutes les combinaisons possibles : oiseaux à calotte à moitié grise, à joue grisâtre sous une calotte châtain, à bavette trop grande ou trop petite. Ces oiseaux ne peuvent pas être nommés, et ne pas les nommer n'est pas un manque d'expérience. En Sicile et à Malte, le même phénomène se produit de l'autre côté, vers le moineau espagnol. Au sud de la plaine du Pô et en Corse, la situation est en revanche univoque ; les moineaux de Crète ressemblent beaucoup au moineau cisalpin, mais une partie de la littérature les considère comme des intermédiaires.

Habitat

Exactement les lieux qu'occupe le moineau domestique plus au nord : centres-villes et places, banlieues, villages, cours de ferme, campings, gares et ports, entourés d'oliveraies, de vignes, de cultures maraîchères et de champs de céréales où il se nourrit. Le nid est une boule couverte, lâchement construite d'herbes et de plumes, placée dans un interstice sous les tuiles, un trou de maçonnerie, derrière un volet, dans un renfoncement d'une vieille façade ou dans un nichoir, et souvent aussi librement dans la cime d'un arbre ou parmi les branches du nid d'un autre oiseau. Du niveau de la mer jusqu'aux villages de colline des Apennins.

Répartition et migrations

Toute la péninsule italienne, de la plaine du Pô à la Sicile, ainsi que la Corse et la Crète, et en bordure nord une frange des Alpes méridionales et orientales. Au pied des Alpes et dans les vallées alpines, son aire rencontre celle du moineau domestique le long d'une étroite zone de transition ; au nord se trouve le moineau domestique, au sud le moineau cisalpin. Dans le sud de la péninsule italienne, en Sicile et à Malte, il rencontre de l'autre côté le moineau espagnol. En dehors de cette zone, c'est une grande rareté. Il ne migre pas et erre à peine : les colonies occupent la même rue toute l'année.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans la péninsule italienne, en Corse ou en Crète, installez-vous simplement à une terrasse ou sur une place de village et observez les moineaux qui viennent chercher les miettes ; ils s'approchent d'eux-mêmes. Choisissez un mâle posé sur une table ou un dossier de chaise à un demi-mètre et vérifiez deux points à la fois : la calotte (châtain jusqu'à la nuque) et les flancs (unis et pâles, sans stries). Le second point le distingue du moineau espagnol, le premier du moineau domestique. Si vous traversez les Alpes vers le sud en voiture, regardez la calotte d'un mâle tous les cent kilomètres environ : quelque part entre Innsbruck et Vérone, l'image bascule, et entre les deux se trouve la bande où les oiseaux montrent tous les caractères mélangés.

Statut de conservation

Vulnérable sur la Liste rouge mondiale (UICN), bien que l'oiseau quémande des miettes sur chaque place de son aire. La raison n'est pas la rareté mais la vitesse du déclin : les suivis ont montré un déclin fort et continu depuis des décennies, et comme l'aire entière se limite à la péninsule italienne, à quelques îles et à une frange au-delà, ce déclin compte immédiatement à l'échelle mondiale. Les causes sont les mêmes que celles du déclin du moineau domestique dans le nord-ouest de l'Europe : la rénovation et l'isolation obturent les interstices sous les tuiles et dans les façades, les bandes végétalisées et les recoins en friche sont bétonnés, et les insectes se raréfient au printemps dans le petit rayon exploité par un moineau nicheur. La situation n'est pas uniforme — à la campagne et dans les petits villages de colline, les effectifs restent bons ; c'est dans les villes et dans les cultures intensives de la plaine du Pô qu'il disparaît. Poser des nichoirs collectifs à moineaux et conserver une haie dense a, pour cette espèce dans son aire, le même effet que ce que fait un jardinier plus au nord pour le moineau domestique.

Nom scientifique

Passer italiae | (Vieillot, 1817)

Vieillot a décrit l'espèce en 1817 sous le nom de Fringilla italiae ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Passer a été créé en 1760 par Brisson. Passer est le mot latin pour « moineau ». italiae est un mot latin signifiant « d'Italie », la péninsule à laquelle l'espèce est presque entièrement limitée. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Italie.