Italiensperling | Passer italiae

Stimme

Vom Haussperling nicht zu unterscheiden, was an sich schon wissenswert ist: dasselbe cheep in Reihen von einer Dachrinne oder Markise, dasselbe nasale Schnarren bei Alarm, dasselbe rollende chur-chur eines auffliegenden Schwarms und dasselbe abendliche Gemurmel aus dichtem Efeu. Wer ihn nach Gehör bestimmen will, kommt nicht über „Sperling“ hinaus; den Rest muss der Scheitel leisten.

Bestimmung

Größe, Haltung und Schnabel wie beim Haussperling. Das Männchen hat einen vollständig kastanienbraunen Scheitel und Nacken ganz ohne Grau, schwarze Zügel und eine große, reinweiße Wange, die bis an die Halsseite reicht und scharf gegen das Kastanienbraun abgesetzt ist. Der schwarze Latz ist klein und sauber begrenzt: Kinn, Kehle und ein begrenzter Teil der oberen Brust, nicht mehr. Die Unterseite ist ungezeichnet schmutzig weiß bis hellgrau und ohne die schwarzen Flankenstreifen, die dem Weidensperling sein geflammtes Aussehen geben. Der Mantel ist warm kastanienbraun mit schwarzen Streifen, der Flügel zeigt eine einzelne weiße Binde, und der Schnabel ist zur Brutzeit schwarz, außerhalb davon horngelb. Im Winter dämpfen helle Säume das Muster, doch der kastanienbraune Scheitel bleibt sichtbar. Das Weibchen ist von einem Haussperlingsweibchen nicht zu unterscheiden: einfarbig graubraun, mit hellem Überaugenstreif und gestreiftem Mantel. Jungvögel ähneln dem Weibchen.

Verwechslungsarten

Zwei Arten sind von Bedeutung, und bei jeder entscheidet ein einziges Merkmal. Gegenüber dem Haussperling: Dieser hat einen grauen Scheitel und eine grauweiße Wange, während der Italiensperling Kastanienbraun auf dem Scheitel und Weiß auf der Wange zeigt. Gegenüber dem Weidensperling: Dieser teilt den kastanienbraunen Scheitel und die weiße Wange, hat aber einen weit größeren schwarzen Latz und kräftige schwarze Streifung über Brust und Flanken, während der Italiensperling unterhalb des kleinen Latzes ungezeichnet und hell ist. Innerhalb eines Schwarms sind die Weibchen aller drei nicht zu unterscheiden. Wichtiger als die Merkmale sind jedoch die Grenzen. Entlang der Alpensüdseite, in den südlichen Alpentälern und weiter bis in die Ostalpen verläuft ein schmaler Gürtel von nicht mehr als zwanzig bis dreißig Kilometern Breite, in dem die Merkmale von Haus- und Italiensperling in allen denkbaren Kombinationen auftreten: Vögel mit halb grauem Scheitel, mit schmutzig weißer Wange unter einer kastanienbraunen Kappe, mit zu großem oder zu kleinem Latz. Diese Vögel lassen sich nicht benennen, und das ist keine Frage mangelnder Erfahrung. Auf Sizilien und Malta geschieht dasselbe auf der anderen Seite, in Richtung Weidensperling. Südlich der Poebene und auf Korsika ist das Bild dagegen eindeutig; die Sperlinge Kretas ähneln stark dem Italiensperling, doch ein Teil der Literatur behandelt sie als Übergangsformen.

Lebensraum

Genau die Orte, die weiter nördlich der Haussperling besiedelt: Stadtzentren und Plätze, Vororte, Dörfer, Bauernhöfe, Campingplätze, Bahnhöfe und Häfen, umgeben von Olivenhainen, Weinbergen, Gemüsegärten und Getreidefeldern, wo er Nahrung sucht. Das Nest ist ein locker gebauter, überdachter Ball aus Gras und Federn in einer Lücke unter den Dachziegeln, in einem Loch im Mauerwerk, hinter einem Fensterladen, in einer Nische einer alten Fassade oder in einem Nistkasten, oft auch frei in einer Baumkrone oder im Reisig eines fremden Nestes. Von Meereshöhe bis in die Bergdörfer des Apennin.

Verbreitung und Zug

Die gesamte Apenninenhalbinsel von der Poebene bis Sizilien, dazu Korsika und Kreta und am Nordrand ein Streifen der Süd- und Ostalpen. Am Alpenfuß und in den Alpentälern trifft sein Verbreitungsgebiet über einen schmalen Übergangsgürtel auf das des Haussperlings; nördlich davon lebt der Haussperling, südlich der Italiensperling. Im Süden der Apenninenhalbinsel, auf Sizilien und Malta trifft er auf der anderen Seite auf den Weidensperling. Außerhalb dieses Gebiets ist er eine große Seltenheit. Er zieht nicht und streift kaum umher: Die Kolonien halten ganzjährig dieselbe Straße besetzt.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Auf der Apenninenhalbinsel, auf Korsika oder Kreta einfach an einem Tisch im Freien oder auf einem Dorfplatz Platz nehmen und die Sperlinge beobachten, die Krümel holen; Aufwand ist nicht nötig. Ein Männchen auf einer Tischplatte oder Stuhllehne in einem halben Meter Entfernung wählen und zwei Dinge zugleich prüfen: den Scheitel (kastanienbraun bis in den Nacken) und die Flanken (ungezeichnet und hell, ohne Streifung). Der zweite Punkt trennt ihn vom Weidensperling, der erste vom Haussperling. Wer durch die Alpen nach Süden fährt, sollte etwa alle hundert Kilometer den Scheitel eines Männchens betrachten: Irgendwo zwischen Innsbruck und Verona kippt das Bild, und dazwischen liegt der Gürtel, in dem die Vögel alles gemischt zeigen.

Gefährdungsstatus

Auf der globalen Roten Liste (IUCN) als gefährdet (Vulnerable) eingestuft, obwohl der Vogel im gesamten Verbreitungsgebiet auf jedem Platz um Krümel bettelt. Der Grund ist nicht Seltenheit, sondern Geschwindigkeit: Das Monitoring zeigt seit Jahrzehnten einen starken, anhaltenden Rückgang, und da das gesamte Verbreitungsgebiet aus der Apenninenhalbinsel, einigen Inseln und einem Randstreifen besteht, zählt dieser Rückgang global sofort. Die Ursachen sind dieselben wie beim Rückgang des Haussperlings in Nordwesteuropa: Sanierung und Dämmung verschließen die Lücken unter den Ziegeln und in den Fassaden, Grünstreifen und verwilderte Ecken werden versiegelt, und im Frühjahr gibt es weniger Insektennahrung in dem kleinen Umkreis, den ein brütender Sperling nutzt. Das Bild ist nicht einheitlich – auf dem Land und in den kleinen Bergdörfern sind die Bestände noch gut, in den Städten und im intensiven Ackerbau der Poebene fällt er aus. Sperlingskolonie-Nistkästen und eine dichte Hecke bewirken für diese Art in ihrem Verbreitungsgebiet dasselbe wie ein Gärtner weiter nördlich für den Haussperling.

Wissenschaftlicher Name

Passer italiae | (Vieillot, 1817)

Vieillot beschrieb die Art 1817 als Fringilla italiae; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Passer wurde 1760 von Brisson eingeführt. Passer ist das lateinische Wort für ‚Sperling‘. italiae ist lat. für ‚von Italien‘, der Halbinsel, auf die die Art nahezu vollständig beschränkt ist. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Italien.