Monticole bleu | Monticola solitarius

Voix

Le chant est le critère le plus utile à distance : des phrases lentes, sonores et purement flûtées de quatre à huit notes, de tonalité grave, séparées par de longs silences, portant d'un bord à l'autre d'une gorge ou d'un bassin portuaire. Timbre proche de celui du merle noir, mais phrases plus courtes, plus hachées et plus aiguës, sans la terminaison marmonnée. Chante depuis le point le plus élevé disponible — bord de falaise, flèche, antenne de télévision — et parfois lors d'un bref vol chanté plané. Cris : un chak-chak dur portant loin et un seee fin et étiré. Chante de février à juin, le plus assidûment à l'aube.

Identification

Monticole long et élancé, à long bec sombre, à queue sombre assez longue et à posture dressée, épaules hautes. Le mâle est entièrement bleu ardoise foncé ; au soleil et de près, le bleu est profond et chaud, à contre-jour et à distance il paraît simplement noir. En plumage frais d'automne, d'étroits liserés clairs donnent un aspect finement écailleux. La femelle est brun-gris foncé dessus et chamois dessous, toutes les parties inférieures densément couvertes de croissants sombres, avec un cercle oculaire clair peu marqué ; les juvéniles lui ressemblent mais sont aussi tachetés sur le dos. Dans tous les plumages : bec sombre, longue queue, aucune trace de rouge ou d'orange.

Espèces prêtant à confusion

Le monticole de roche est la première comparaison et la queue tranche — voir sa propre fiche. Celui-ci a la queue plus courte, rouge orangé, et les parties inférieures orange ; le monticole bleu a une queue plus longue, entièrement sombre, sans aucun rouge. La femelle du monticole bleu est d'un brun-gris plus froid et plus sombre que celle du monticole de roche, et marquée de croissants plutôt que de fines vermiculures. Le merle noir est la deuxième source de confusion, surtout à contre-jour sur un toit : le mâle a un bec jaune et un cercle oculaire jaune, une queue plus longue et une tête plus ronde, et sautille sur l'herbe au lieu de se tenir dressé sur la pierre. L'étourneau sansonnet paraît lui aussi sombre sur une tuile faîtière à distance, mais il a la queue bien plus courte, des ailes triangulaires, et marche au lieu de sautiller. Les occasionnels venus de l'est peuvent appartenir à la forme philippensis, qui a le ventre châtain sous la poitrine bleue.

Habitat

Rochers chauds et secs au sens large : falaises maritimes et côtes rocheuses, gorges et canyons calcaires, parois de montagne abruptes, carrières — et, dans tout le sud de l'Europe, les constructions aussi volontiers que les sites naturels. Châteaux, remparts, cathédrales, forts, ruines, viaducs et vieilles jetées portuaires sont pour lui des falaises : il y niche et y chasse, prenant insectes et lézards sur les corniches, sur la place en contrebas et sur les tuiles. Du niveau de la mer à environ 2 000 mètres, les sites les plus élevés n'étant occupés qu'en été.

Répartition et migrations

De la péninsule Ibérique et du nord-ouest de l'Afrique à l'ensemble du bassin méditerranéen et au Moyen-Orient, et vers l'est par l'Asie centrale jusqu'en Chine et au Japon. Dans la partie occidentale de cette aire, il est sédentaire, avec seulement des déplacements altitudinaux ; les populations orientales migrent. Autour de la Méditerranée, nicheur répandu des côtes et des montagnes : dans la péninsule Ibérique de la Costa Brava à Gibraltar et des Pyrénées à la Sierra Nevada, rare seulement sur la côte cantabrique et dans les grandes plaines agricoles ; à Malte, en Sardaigne, en Sicile et dans les îles de la mer Égée, c'est l'un des oiseaux les plus communs des falaises. Également sédentaire en Afrique du Nord, en Anatolie et au Levant. Au nord de la zone méditerranéenne, il est très rare, avec seulement quelques mentions en Europe du Nord-Ouest.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les conditions les plus favorables sont réunies en mars et avril, tôt le matin, depuis un point de vue sur une gorge, un bassin portuaire ou une vieille ville fortifiée du sud de l'Europe — les gorges du Duratón ou du Júcar, un château de l'intérieur ibérique, les falaises de Malte ou d'une île de la mer Égée. Repérez-le d'abord à l'oreille : les phrases flûtées lentes entrecoupées de silences trahissent le perchoir. Examinez ensuite les points les plus élevés — croix d'un clocher, aiguille rocheuse, antenne — et regardez la posture : dressée, tête légèrement relevée, queue pendante. Les après-midi ensoleillés, le bleu n'est visible que de près ; à contre-jour le matin, la combinaison de silhouette long bec, longue queue et perchoir le plus élevé permet l'identification la plus rapide.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale et stable dans la majeure partie du sud de l'Europe. Les préoccupations sont locales : la restauration de châteaux, de clochers et de remparts au cours de laquelle niches et fissures sont obturées, l'extension des carrières, la pression de l'escalade sur les parois de nidification et, dans certaines parties de la Méditerranée, le piégeage illégal pour le commerce d'oiseaux de cage. Là où les vieux bâtiments conservent leurs cavités et où les falaises restent tranquilles pendant la saison de nidification, l'espèce se maintient.

Nom scientifique

Monticola solitarius | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de [Turdus] solitarius ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Monticola a été créé en 1822 par Boie. Monticola est un mot latin signifiant « habitant des montagnes », de mons, montis « montagne » et colere « habiter ». solitarius est un mot latin signifiant « solitaire », d'après l'habitude de l'oiseau de vivre seul ou en couple. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Italie.