Monticole de roche | Monticola saxatilis

Voix

Le chant est une courte suite de notes douces, flûtées, un peu plaintives, avec une partie centrale roulée et gargouillée — beaucoup plus pleine et plus grave que les chants grinçants de la plupart des oiseaux rupestres — et souvent entremêlée d'imitations. Il est émis depuis une pointe rocheuse et, de façon plus caractéristique, en vol chanté : montée en pente raide à battements rapides, puis redescente plané vers le rocher, ailes et queue étalées. Cris : un chack bref et dur, comme deux cailloux entrechoqués, et un wheet fin et ascendant qui précède généralement les claquements. Entendu de fin avril à juillet, surtout tôt le matin.

Identification

Trapu, à queue courte et à long bec, avec une grosse tête et une posture dressée ; au sol, il court et sautille comme un traquet plutôt que comme une grive. Le mâle nuptial a la tête, la gorge et le haut du manteau gris-bleu, les ailes brun foncé, les parties inférieures orange-roux jusqu'aux sous-caudales, et une courte queue rouge orangé aux rectrices centrales plus sombres. Une tache blanche sur le bas du dos est généralement cachée par les ailes repliées, mais devient visible en vol ou quand l'oiseau s'étire. En plumage frais d'automne, de larges liserés pâles recouvrent l'ensemble, de sorte que tout l'oiseau paraît écaillé et que le bleu devient terne. La femelle est brune, densément vermiculée et écaillée dessus et dessous, avec un cercle oculaire pâle et la même courte queue rouge orangé — dans tous les plumages, cette queue est le caractère décisif.

Espèces prêtant à confusion

Le monticole bleu est l'espèce à considérer, et la queue tranche : chez le monticole de roche, elle est courte et rouge orangé ; chez le monticole bleu, plus longue et gris-bleu sombre sans aucun roux. Le mâle de monticole bleu est en outre entièrement bleu, sans orange dessous ; sa femelle est plus sombre, d'un gris-brun plus froid et à queue plus longue que la femelle de monticole de roche, qui est d'un brun plus chaud et montre de l'orange dans la queue. Les femelles et les juvéniles sont pris pour des merles noirs, mais le merle noir est plus grand, à queue beaucoup plus longue et uniformément sombre, sans vermiculures et sans orange dans la queue. Le traquet motteux partage la posture dressée et les rochers, mais il est beaucoup plus petit, montre un croupion blanc avec un T noir inversé sur la queue et n'a pas d'orange sur le corps.

Habitat

Versants montagneux ouverts et ensoleillés, à la limite des arbres ou juste en dessous, où falaises, blocs et éboulis alternent avec des pelouses alpines rases et des broussailles basses. Il se nourrit au sol sur le gazon ras et le sol pierreux nu entre les rochers, et utilise les blocs isolés, les arêtes rocheuses et parfois des ruines et d'anciennes bergeries comme postes de guet et de chant. Le nid est placé dans une fissure ou sous une pierre. Généralement entre 800 et 3 000 mètres, plus haut dans le sud de l'aire que dans le nord.

Répartition et migrations

Niche dans les montagnes du nord-ouest de l'Afrique, du sud-ouest de l'Europe, des Alpes, de l'Apennin, des Balkans, de l'Anatolie et du Caucase, et plus à l'est à travers l'Asie centrale jusqu'au nord de la Chine. Toute la population hiverne en Afrique subsaharienne, dans les savanes et les terrains pierreux ouverts du Sahel à l'Afrique de l'Est ; dans la zone couverte par ce guide, c'est donc uniquement un estivant. Dans la péninsule Ibérique, il est présent dans presque tous les grands massifs : Pyrénées, cordillère Cantabrique, Système ibérique, Système central, Sierra Nevada et cordillères Bétiques, partout localisé et à faible densité. Dans le nord-ouest de l'Europe, c'est un occasionnel très rare, avec la plupart des mentions à la fin du printemps.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les Pyrénées, les Alpes occidentales, les Picos de Europa ou la Sierra Nevada dans la première quinzaine de juin, entre environ 1 500 et 2 200 mètres : parcourez à pied une route de col ou un champ de blocs où alternent gazon ras et rochers, et cherchez un oiseau posé sur la pierre la plus haute des environs. À distance, l'orange se remarque avant le bleu. À défaut, attendez le vol chanté — la redescente planée vers le rocher est reconnaissable à plusieurs centaines de mètres et permet d'identifier l'oiseau même lorsque les couleurs ne sont pas visibles à contre-jour.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais en recul dans l'ouest et le centre de l'Europe depuis des décennies : dans les Alpes, le Jura, le Midi et certaines parties de la péninsule Ibérique, les sites de nidification les plus bas ont été abandonnés et l'espèce remonte en altitude. Les causes se conjuguent — la fin du pâturage extensif des ovins et des caprins, qui laisse le gazon ras et ouvert se refermer sous les broussailles, et des étés plus chauds, qui repoussent la zone favorable au-delà de l'altitude des montagnes. En Anatolie, dans le Caucase et dans les Balkans, les effectifs sont nettement plus stables.

Nom scientifique

Monticola saxatilis | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de [Turdus] saxatilis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Monticola a été créé en 1822 par Boie. Monticola est un mot latin signifiant « habitant des montagnes », de mons, montis « montagne » et colere « habiter ». saxatilis est un mot latin signifiant « qui fréquente les rochers », de saxum « pierre ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suisse.