Océanite de Wilson | Oceanites oceanicus

Voix

Presque silencieuse en mer, bien qu'au sein d'un groupe en alimentation derrière un bateau on puisse parfois entendre de fins piaulements grinçants. À la colonie, elle crie beaucoup la nuit : un aark aark nasal et grinçant chez les oiseaux au sol et, chez le mâle dans la crevasse, un caquetage monotone, aark-uh-ah-ah-uh-uh, poursuivi pendant plusieurs minutes. Rien de cela ne s'entend dans les eaux européennes, où l'oiseau n'émet aucun son.

Identification

Petite et compacte, brun noirâtre, aux ailes courtes, larges et arrondies dont le bord d'attaque est presque droit, ce qui donne une silhouette d'aile arrondie en forme de pagaie, très différente de l'aile pointue de l'océanite cul-blanc. La queue est carrée et les longues pattes la dépassent ; avec de l'expérience, ce dépassement est visible à grande distance et constitue le critère le plus utile. Les palmures sont jaunes, mais il faut un bateau et une bonne lumière pour les voir. Le croupion blanc est étendu et descend largement sur les flancs et les côtés des sous-caudales, et une bande gris chamois pâle traverse les grandes couvertures sur le dessus de l'aile, plus large et plus chaude que la barre terne de l'océanite de Castro. Le vol est direct et plané, sur des ailes raides légèrement relevées ; en s'alimentant, l'oiseau se maintient au-dessus de la surface, les ailes relevées en V ouvert, et sautille sur l'eau avec ses longues pattes.

Espèces prêtant à confusion

L'océanite tempête est la principale source de confusion dans les eaux septentrionales : elle a des pattes plus courtes sans aucun dépassement, vole en battements rapides plutôt qu'en planant, et montre sous l'aile une barre blanche que l'océanite de Wilson n'a jamais. L'océanite cul-blanc est plus grande et a les ailes plus longues, coudées et pointues, une queue fourchue, une tache de croupion en V plus étroite, souvent divisée au milieu, et un vol bondissant avec des changements de direction. L'océanite de Castro a les ailes plus longues et plane de façon plus régulière, avec une bande de croupion étroite et nettement délimitée, une barre alaire supérieure plus terne et sans dépassement des pattes. L'océanite frégate est blanche dessous et ne peut pas être confondue. En mer, la règle est d'examiner le dépassement des pattes et la forme de l'aile avant le croupion.

Habitat

Entièrement pélagique dans la zone du guide, au-dessus du rebord du plateau continental et des eaux profondes ; elle suit les chalutiers et se rassemble sur les nappes d'huile de poisson. Elle s'alimente en sautillant et en plongeant brièvement le bec, les ailes relevées, et prélève à la surface des crustacés, de petits poissons et des graisses flottantes. Pendant l'été austral, elle niche dans les crevasses rocheuses et les éboulis sur la côte antarctique et les îles voisines, et s'alimente dans les eaux froides le long de la limite de la banquise, où se trouve l'essentiel de la population mondiale pendant la saison de reproduction.

Répartition et migrations

Niche autour de l'Antarctique, aux Shetland du Sud, en Géorgie du Sud, aux Malouines, aux Kerguelen et sur les îles proches du cap Horn, de novembre à mars. Elle se déplace ensuite vers le nord ; pendant l'été boréal, elle est nombreuse dans l'Atlantique Nord et atteint les eaux européennes, où elle est régulière au large de l'ouest de la péninsule Ibérique et dans le golfe de Gascogne de juin à septembre, plus rare dans le détroit de Gibraltar et autour des Canaries et de Madère, et rare au nord des îles Britanniques. Elle n'a aucune population nicheuse dans la zone couverte par ce guide. La grande majorité des observations européennes proviennent de sorties pélagiques en bateau plutôt que de la terre ferme.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Réservez une sortie pélagique. Au large de la Galice et depuis les ferries traversant le golfe de Gascogne, l'espèce est presque attendue en juillet et août, et une nappe d'appât maintient les oiseaux en vue pendant plusieurs minutes — la seule façon de bien voir les palmures jaunes. Depuis la terre, les chances sont faibles partout. Comparez-la si possible directement avec des océanites tempête dans la même nappe : la différence de forme d'aile est beaucoup plus nette côte à côte.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) ; c'est l'un des oiseaux marins les plus nombreux au monde, avec une population de plusieurs millions de couples. Les colonies sont éloignées des zones habitées, et les préoccupations à long terme portent sur l'évolution des stocks de krill de l'océan Austral, la prédation par les labbes et les mammifères introduits sur quelques sites subantarctiques. Dans les eaux européennes, l'oiseau n'est qu'un visiteur, de sorte que les effectifs observés ici dépendent de ce qui se passe en Antarctique plutôt que de mesures de gestion locales.

Nom scientifique

Oceanites oceanicus | (Kuhl, 1820)

Kuhl a décrit l'espèce en 1820 sous le nom de Procellaria oceanica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Oceanites a été créé en 1840 par Keyserling & Blasius. Oceanites is Greek, Ōkeanitēs: an Oceanid, one of the sea nymphs held to be daughters of Oceanus and Tethys. oceanicus is Latin for 'of the ocean', after its life on the open sea. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de South Georgia.