Océanite tempête | Hydrobates pelagicus

Voix

Silencieux en mer. À la colonie, la nuit, un ronronnement continu et grinçant provenant des crevasses rocheuses et des murets de pierres sèches, qui se termine brusquement par un petit hoquet, comme si l'oiseau reprenait son souffle : arrrrrrr-oo-chik. Sur Mousa, aux Shetland, ou sur Skokholm, par une nuit de juin ou de juillet, des dizaines d'oiseaux chantent en même temps sous vos pieds ; en mer, l'espèce est entièrement muette.

Identification

Noir et très petit, avec des ailes courtes et larges, arrondies à l'extrémité, qui le portent dans un vol voletant, léger et irrégulier, bas dans le creux des vagues, les pattes touchant souvent brièvement une crête. La queue est coupée carrément, sans fourche. La tache blanche du croupion est grande et carrée et se prolonge largement sur les flancs et les côtés des sous-caudales, de sorte que de profil elle apparaît comme un bloc blanc qui s'étend vers le bas. Le dessus de l'aile est presque uniformément sombre, avec tout au plus une faible ligne pâle sur les grandes couvertures. Le critère décisif se trouve dessous : une barre blanche nette le long des couvertures sous-alaires, que ne montre aucun autre océanite européen.

Espèces prêtant à confusion

L'océanite cul-blanc est la principale espèce de confusion et la raison de vérifier à chaque fois le croupion, l'aile et le vol : il est plus grand, a les ailes plus longues et coudées, une queue fourchue, une tache de croupion plus étroite, souvent divisée par une ligne centrale sombre et ne s'étendant pas sur les flancs, une bande diagonale pâle nette sur le dessus de l'aile, et pas de barre blanche sous l'aile. Le vol diffère aussi : l'océanite tempête volette comme un papillon, bas dans le creux des vagues, l'océanite cul-blanc vole de façon puissante et anguleuse, avec des changements de direction rappelant davantage un petit engoulevent. L'océanite de Wilson, rare mais possible, a de longues pattes dépassant la queue, des palmures jaunes et une large bande chamoisée sur le dessus de l'aile. Le phalarope à bec large et la guifette noire peuvent prêter à confusion à distance, mais tous deux montrent des plages alaires blanches ou un dessous pâle.

Habitat

En dehors de la saison de reproduction, entièrement pélagique, au-dessus du plateau continental et de ses bordures, prélevant à la surface du plancton, de petits poissons et des déchets huileux en vol stationnaire et en piétinant l'eau. Niche en colonies dans des crevasses et des terriers sur des îles rocheuses, sous des murets de pierre et parmi des blocs, toujours sur des îles exemptes de rats. Il ne fréquente la colonie que par nuits sombres.

Répartition et migrations

Niche en Islande, aux Féroé, sur la côte atlantique de la Scandinavie, dans les îles Britanniques, en Bretagne et, sous forme d'une sous-espèce méditerranéenne distincte, aux Baléares, à Malte, en Sicile et sur des îlots au large de la Provence. Dans le sud de la mer du Nord, l'oiseau est peu commun mais annuel, surtout lors des tempêtes estivales d'août et de septembre. Il est nombreux au large de la Galice et dans le détroit de Gibraltar, et niche aux Baléares et sur des îlots au large de la côte du Levante.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le long de la côte sud de la mer du Nord, l'observation en mer après une forte tempête de nord-ouest en août ou septembre est la seule possibilité réaliste, Westkapelle et le Brouwersdam étant les postes les plus favorables ; examinez la surface de l'eau à faible hauteur plutôt qu'à hauteur d'yeux, car l'oiseau disparaît sans cesse derrière la houle. Les côtes ibériques offrent de bien meilleures chances : Cabo Home ou Estaca de Bares en Galice en août et septembre, et Tarifa dans le détroit de Gibraltar, où les vents d'est poussent des centaines d'oiseaux près de la côte. Une sortie pélagique en soirée avec appâts au large de la Galice permet les observations à la plus courte distance, barre sous-alaire comprise.

Statut de conservation

Espèce non menacée ; la population européenne se compte en centaines de milliers de couples, dont de loin la plus grande partie dans les îles Britanniques et en Islande. Les principales menaces sont les rats et les chats introduits sur les îles de reproduction, la pollution lumineuse qui désoriente les jeunes à l'envol et la prédation occasionnelle par les grands goélands. L'éradication des rats sur des îles du nord et de l'ouest des îles Britanniques a entraîné des rétablissements locaux nets ; la population méditerranéenne est petite et nettement plus vulnérable.

Nom scientifique

Hydrobates pelagicus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Procellaria pelagica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Hydrobates a été créé en 1822 par Boie. Hydrobates is Greek, from hudro- 'water' and batēs 'walker': 'water walker'. pelagicus comes from Greek pelagos 'open sea' and means 'of the high seas'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the coast of Sweden.