Oriole de Baltimore | Icterus galbula

Voix

Le chant est une courte série de notes pleines et flûtées, de deux à huit, séparées par des pauses nettes, de timbre chaud et rarement répétée à l'identique ; il ne chante pas en automne et on ne l'entend presque jamais en Europe. Ce que l'on entend, c'est le cri : un chek-ek-ek-ek sec et crépitant, émis depuis le couvert et puissant pour un oiseau de cette taille, ainsi qu'un hew-li clair de deux syllabes, rappelant un sifflement humain. Un oiseau égaré dans un jardin se signale généralement par ce crépitement.

Identification

Grand passereau de la taille d'un étourneau sansonnet, au bec long, large à la base et effilé jusqu'à une pointe fine ; il n'est pas crochu et la mandibule supérieure est parfaitement rectiligne. Le bec est gris-bleu avec une arête plus sombre, les pattes sont gris-bleu. Chez l'oiseau le plus probable en Europe, la tête est jaune à jaune orangé chaud, souvent avec un léger lavis sombre sur la calotte et les lores ; la gorge et la poitrine sont jaune orangé, le ventre plus pâle et les flancs blanc cassé. Les parties supérieures sont brun olive avec des centres de plumes sombres, ce qui donne un dos légèrement marbré. L'aile est sombre avec deux barres blanches, la supérieure large et bien visible. La queue est brun jaunâtre avec les rectrices centrales plus sombres. Les mâles adultes, rarement vus en Europe, ont les parties inférieures orange vif, le capuchon et le dos entièrement noirs, les ailes noires avec une plage blanche et les coins de la queue orange.

Espèces prêtant à confusion

Pour un observateur européen, le loriot d'Europe est la première espèce envisagée, et quelques critères permettent de l'exclure : il est nettement plus grand et plus lourd, le mâle adulte a un bec épais brun-rouge, il n'a aucune barre alaire blanche, et les femelles et les jeunes sont jaune verdâtre avec de fines stries sur l'ensemble des parties inférieures. L'oriole de Baltimore a les parties inférieures jaune orangé unies, sans stries, et un bec fin, gris et pointu. Le second piège est un loriot d'Europe à teinte inhabituellement orangée ou un oiseau de cage échappé : plusieurs orioles d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale sont détenus en captivité ; ils sont généralement plus grands, plus contrastés et portent souvent une bague fermée ; examinez donc toujours les pattes et l'usure de la queue et des pointes des ailes. Enfin l'étourneau sansonnet, qui à distance a la même silhouette et le même bec pointu, mais est sombre et tacheté et se déplace au sol d'une démarche chaloupée nettement différente.

Habitat

En Europe, oiseau des jardins, des vergers, des érables sycomores et des ormes le long d'une rue de village ; à l'arrivée, il se tient souvent dans une haie dense ou sur un mur couvert de lierre, puis se nourrit dans les pommiers ou à une mangeoire. Les oiseaux hivernants se nourrissent de boules de graisse, de demi-pommes et d'eau sucrée, et cette nourriture explique à plusieurs reprises qu'un oiseau soit resté plusieurs mois. Dans son aire d'origine : forêts claires de feuillus, haies, vergers et grands arbres des rues et des parcs ; jamais la forêt fermée, toujours des houppiers dégagés.

Répartition et migrations

Niche dans l'est et le centre de l'Amérique du Nord et hiverne en Amérique centrale et dans le nord de l'Amérique du Sud. Dans la zone couverte, c'est un occasionnel, avec la plupart des données dans les îles Britanniques, surtout aux îles Scilly et dans le Devon, et quelques mentions dispersées dans le reste du nord-ouest de l'Europe et aux Açores. Le pic se situe dans la seconde moitié de septembre et en octobre ; quelques oiseaux apparaissent en hiver et restent alors parfois fidèles pendant des mois, jusqu'au printemps, à un même point de nourrissage dans un jardin.

Comment et quand observer

Cette espèce ne se trouve pas par une recherche ciblée ; elle se pose dans le jardin de quelqu'un. Dans la seconde moitié d'octobre, examinez attentivement tout oiseau jaune orangé inconnu à une mangeoire ou dans un verger, et laissez le bec trancher : long, droit, gris-bleu et pointu, sans crochet. Photographiez la tête, les barres alaires, le bec et surtout les pattes, car le comité d'homologation voudra savoir si l'oiseau est bagué. Si l'oiseau se fixe, signalez-le immédiatement et parlez aux habitants avant qu'une centaine de personnes ne soient sur le trottoir ; c'est précisément parce que les hivernants restent fidèles à un même jardin que des milliers d'observateurs ont pu les voir.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une population de plusieurs millions d'individus, bien que les effectifs aient lentement diminué dans certaines parties de l'aire de reproduction depuis la disparition des ormes des rues. Pour la région de ce guide, la question n'est pas la protection mais l'origine. La période automnale et les arrivées à la suite d'une dépression atlantique rapide correspondent à des oiseaux ayant traversé par leurs propres moyens, et c'est ainsi que la plupart des données sont évaluées. Deux autres hypothèses restent néanmoins à considérer : des orioles ont été trouvés à plusieurs reprises à bord de navires et ont donc effectué une partie de la traversée comme passagers, et des espèces apparentées sont détenues comme oiseaux de cage ; un oiseau porteur d'une bague fermée ou à la queue anormalement peu usée est donc considéré avec prudence.

Nom scientifique

Icterus galbula | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de C[oracias] galbula ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Icterus a été créé en 1760 par Brisson. Icterus vient du grec ancien ikteros, un oiseau jaune généralement identifié au loriot d'Europe, dont la vue passait pour guérir la jaunisse. galbula est le nom latin d'un oiseau jaune, ici encore probablement le loriot d'Europe. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Virginie.