Paruline obscure | Leiothlypis peregrina

Voix

Le chant se compose de trois séries enchaînées, chacune plus rapide et plus forte que la précédente — un tik tik tik, swit swit swit, chew chew chew chew saccadé — fort et aigu pour un oiseau aussi petit, mais il n'est pas entendu ici : en septembre, l'oiseau a cessé de chanter. Le cri est un tsit aigu et perçant, bref et sec, qui peut passer inaperçu parmi les cris des pouillots fitis et des pouillots véloces. En vol, un fin zeet. Cet oiseau se détecte à la vue plutôt qu'à l'oreille.

Identification

Petite paruline compacte, à queue courte et à longue projection primaire, ce qui donne à l'arrière du corps un aspect tronqué. Les parties supérieures sont vert olive vif, la tête un peu plus grise que le dos, avec un étroit sourcil blanc cassé et un trait sombre à travers l'œil. Les parties inférieures sont blanc jaunâtre, plus vives sur la gorge et la poitrine, plus pâles vers l'arrière. Le caractère principal se trouve sous la queue : les sous-caudales sont blanches à blanc cassé et contrastent avec la poitrine jaunâtre — chez les quelques espèces avec lesquelles elle peut être confondue, elles sont jaunes. Pas de barres alaires, ou tout au plus une faible ligne pâle sur les grandes couvertures. Le bec est court, fin et finement pointu, à mandibule supérieure parfaitement droite ; les pattes sont grises à rose grisâtre. Au printemps, le mâle a la tête plus grise et les parties inférieures blanches sans jaune, mais ce plumage n'est pas observé ici.

Espèces prêtant à confusion

Pour un observateur européen, la confusion la plus évidente est avec le pouillot fitis, et c'est l'erreur la plus fréquente. Quatre critères aident. Un : la queue est plus courte et la projection primaire plus longue, de sorte que l'oiseau paraît trapu plutôt qu'élancé. Deux : le bec est plus fin et plus pointu, en aiguille plutôt qu'en pince. Trois : les sous-caudales sont blanches, non jaunes, ce qui se voit dès que l'oiseau est au-dessus de l'observateur. Quatre : les pattes sont grises, alors que le pouillot fitis a les pattes brun pâle à couleur chair. La paruline obscure est aussi d'un vert plus vif sur le dos et plus grise sur la tête que tout pouillot fitis. Parmi les parulines américaines, une seule espèce prête réellement à confusion : la paruline verdâtre, plus verte et plus terne, à queue plus longue, avec des stries floues sur la poitrine et — caractère décisif — des sous-caudales jaunes. Le viréo à œil rouge, qui peut apparaître pendant les mêmes semaines, est une fois et demie plus grand, avec un bec épais crochu à la pointe et un large sourcil bordé de noir au-dessus.

Habitat

Là où elle se pose ici, le choix est limité : le potager clos d'une ferme (croft), un bouquet d'érables sycomores courbés par le vent près d'une chapelle, un massif d'iris ou d'orties à l'abri d'un mur, une haie envahie par la végétation. Elle se nourrit lentement et assez bas, inspectant les pétioles et les capitules, souvent suspendue la tête en bas à l'extrémité d'une branche. Dans son aire d'origine, c'est un oiseau de la forêt boréale ouverte et des coupes rases buissonnantes, et en hiver des arbres en fleurs d'Amérique centrale, où elle se nourrit de nectar et peut se rassembler par dizaines dans une même couronne fleurie.

Répartition et migrations

Niche dans une large bande à travers la ceinture de forêt boréale d'Amérique du Nord et hiverne de l'Amérique centrale au nord de l'Amérique du Sud. Dans la zone de la carte, c'est un visiteur occasionnel, et rare : on compte une douzaine de mentions, toutes dans les îles Britanniques. La première date de septembre 1975 à Fair Isle, qui accueillit deux oiseaux cet automne-là ; suivirent les Orcades, Saint-Kilda, Yell, Fetlar, Barra et Skokholm. Les dates sont très groupées : toutes les mentions sauf une tombent en septembre, alors que les autres parulines américaines n'arrivent qu'en octobre. Aux Açores, juste en dehors de cette carte, elle ne compte également que de rares individus.

Comment et quand observer

C'est une espèce pour l'observateur présent sur une île du nord en septembre, qui prospecte les jardins de façon systématique. Examinez attentivement tout oiseau de type pouillot fitis qui ne correspond pas tout à fait, et vérifiez systématiquement les sous-caudales : blanches, poursuivez vers cette espèce ; jaunes, il s'agit d'autre chose. Notez aussi la queue courte, le bec très fin et les pattes grises. Photographiez l'oiseau par-dessous — c'est la photo que demande un comité d'homologation et précisément celle que personne ne prend. Ne comptez pas sur un long séjour : plusieurs de ces oiseaux ne sont restés qu'une journée.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une population de plusieurs dizaines de millions d'individus. Les effectifs varient fortement d'une année à l'autre, car l'espèce profite des pullulations de tordeuse des bourgeons de l'épinette dans la forêt boréale : lors d'une année de pullulation, beaucoup plus de couples nichent et les pontes sont plus grandes, puis la population retombe. À plus long terme, un déclin progressif a été mesuré. Pour la région de ce guide, c'est uniquement un visiteur occasionnel. La question de l'origine est simple ici : les parulines américaines ne sont pas commercialisées comme oiseaux de cage, et les dates fixes de septembre ainsi que la répartition nordique des mentions correspondent à des oiseaux arrivés par leurs propres moyens, portés par un flux d'ouest.

Nom scientifique

Leiothlypis peregrina | (Wilson, 1811)

Wilson a décrit l'espèce en 1811 sous le nom de Sylvia peregrina ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Leiothlypis a été créé en 2008 par Sangster. Leiothlypis est un mot grec ancien, de leios « uni, lisse » et thlypis, un petit oiseau non identifié mentionné par Aristote. peregrina vient du latin peregrinus « voyageur, étranger ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la Cumberland, Tennessee.