Paruline rayée | Setophaga striata

Voix

Le chant est une série de huit à vingt notes tsit fines et identiques sur une même hauteur, qui s'amplifie puis s'éteint ; à environ neuf kilohertz, c'est l'un des sons les plus aigus émis par un oiseau, et quiconque n'entend plus les roitelets n'entend plus ce chant non plus. Il ne chante pas en automne. Le cri est un chip bref, sec et légèrement métallique, et en vol un zeet fin et ascendant. Les oiseaux égarés sont silencieux : épuisés, ils se nourrissent sans interruption, et on les voit presque toujours avant de les entendre.

Identification

Oubliez la planche du guide : la calotte noire, la joue blanche et la moustache noire appartiennent au mâle de printemps, et ce plumage n'est pratiquement jamais observé ici. L'oiseau que l'on voit est olive à vert-gris dessus, avec de fines stries sombres sur le manteau et la calotte, et deux barres alaires blanches et nettes. Les parties inférieures sont blanc cassé avec une teinte jaune sur la poitrine et les flancs, et c'est là que se trouve le critère déterminant : de fines stries sombres, étroites et peu marquées, sur les côtés de la poitrine et le long des flancs, parfois réduites à quelques traits de crayon. Les sous-caudales sont blanc pur et longues. Le deuxième critère se situe en bas : les pattes sont pâles, paille à rosâtres, et la plante des pieds souvent jaune orangé vif — chez presque toutes les autres parulines américaines, les pattes sont sombres. S'y ajoutent un bec court, fin et pointu, un sourcil pâle peu marqué et une longue projection des rémiges primaires, qui fait paraître la queue courte.

Espèces prêtant à confusion

À première vue, un observateur européen pense à un pouillot : même taille, même teinte verdâtre, même comportement haut dans le feuillage. Deux critères l'excluent — les deux barres alaires blanches et nettes, et les fines stries du manteau et des flancs, qu'aucun Phylloscopus ne présente de cette manière. Parmi les parulines américaines, deux espèces prêtent à confusion. La première porte le même plumage d'automne vert à barres alaires, mais n'a aucune strie sur les flancs, une teinte chamois chaud sur la poitrine et les flancs, des sous-caudales chamois plutôt que blanches et des pattes sombres : c'est la paruline à poitrine baie, dont il n'existe qu'une poignée de données de ce côté de l'Atlantique. La seconde est la paruline des pins, au dos sans stries, à la queue plus longue et, là encore, aux pattes sombres. En résumé : sous-caudales blanches, flancs striés et pattes pâles, ensemble, désignent cette espèce. Attention, à contre-jour, la couleur des pattes peut paraître sombre ; vérifiez la plante des pieds lorsque l'oiseau est posé sur une branche.

Habitat

Ici, il s'agit de tout couvert situé juste derrière le rivage : une haie de jardin, un mur couvert de lierre, un bosquet d'érables sycomores près d'une ferme, des tamaris ou un épais roncier dans un village côtier. L'oiseau prospecte lentement à hauteur basse à moyenne, en picorant le long des rameaux et des pétioles, et se laisse approcher à un demi-mètre — ce qui surprend compte tenu de sa rareté, mais s'explique simplement par la faim. Sur les sites de reproduction, c'est un oiseau des conifères bas et denses en limite de la forêt et des recrûs d'épicéas ; en hiver, il vit dans la canopée des forêts du nord de l'Amérique du Sud.

Répartition et migrations

Niche de l'Alaska à travers tout le Canada boréal jusqu'à Terre-Neuve et la Nouvelle-Angleterre, et hiverne en Amazonie et dans le nord de l'Amérique du Sud. Dans la zone couverte par la carte, c'est un visiteur occasionnel, mais la paruline américaine la plus souvent signalée de ce côté de l'Atlantique. La plupart des données proviennent des îles Britanniques, les îles Scilly loin en tête, suivies de la Cornouailles et du sud-ouest de l'Irlande, presque toutes en octobre. Les effectifs les plus importants se trouvent toutefois juste en dehors de cette carte, à Corvo et à Flores dans l'ouest des Açores, où l'espèce est observée presque chaque mois d'octobre et où un bon automne peut compter plusieurs oiseaux en même temps. L'Islande compte également des données.

Comment et quand observer

En octobre, deux à quatre jours après le passage rapide d'une dépression profonde de Terre-Neuve vers les îles Britanniques, prospectez les jardins et les haies d'un village côtier des Scilly, de Cornouailles ou du West Cork. Cherchez bas et lentement, et considérez chaque oiseau verdâtre ressemblant à un pouillot comme suspect tant que vous n'avez pas vu les barres alaires. Examinez ensuite dans cet ordre : sous-caudales (blanches ou chamois), flancs (striés ou non), pattes (pâles ou sombres). Photographiez avant tout les pattes et le dessous de la queue, car c'est précisément ce que demande le comité d'homologation. Pour être assuré de voir l'espèce, réservez la première quinzaine d'octobre à Corvo.

Statut de conservation

N'est plus considérée comme non menacée : la Liste rouge classe désormais l'espèce comme Quasi menacée (UICN : NT). La population compte encore des dizaines de millions d'individus, mais les dénombrements montrent une baisse de plusieurs dizaines de pour cent depuis les années 1970, probablement liée à l'exploitation forestière et à l'assèchement de la forêt boréale, à la déforestation en Amazonie où elle hiverne, et aux pertes lors de la longue traversée maritime. Pour la région de ce guide, c'est uniquement un visiteur occasionnel. La question de l'origine se pose à peine : les parulines américaines ne font pas l'objet d'un commerce comme oiseaux de cage, et les arrivées coïncident si étroitement avec les dépressions atlantiques rapides qu'un oiseau arrivé par ses propres moyens est l'explication habituelle. Des oiseaux épuisés parcourent parfois une partie du trajet à bord d'un navire, ce qui est pris en compte lorsqu'une donnée sort de la période habituelle.

Nom scientifique

Setophaga striata | (Forster, 1772)

Forster a décrit l'espèce en 1772 sous le nom de Muscicapa striata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Setophaga a été créé en 1827 par Swainson. Setophaga est un mot grec, de sēs, sētos « mite » et -phagos « mangeur » : « mangeur de mites ». striata est un mot latin signifiant « strié », en référence au plumage rayé. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Fort Severn, baie d'Hudson.