Paruline à croupion jaune | Setophaga coronata

Voix

Le chant est un trille lâche et crépitant de notes égales, assez plates, qui monte ou descend à la fin, plus doux qu'un trille de bruant et sans sa sonorité métallique ; elle ne chante pas ici. Ce qui compte est le cri, puissant et caractéristique : un chek plat et sec, bref et sans inflexion, qui sort d'un roncier et porte sans peine à cinquante mètres. En vol, un tseet clair, légèrement ascendant. Contrairement à la plupart des visiteurs américains, cette espèce est régulièrement vocale, et plusieurs oiseaux ont été découverts grâce à ce chek.

Identification

Commencez par le croupion. Une petite tache jaune citron nettement délimitée entre le dos et la queue, bien visible à l'envol, que l'espèce porte toute l'année ; aucun autre petit passereau de la zone couverte ne la possède. L'oiseau d'automne est par ailleurs peu contrasté : brun-gris strié de sombre dessus, blanc cassé à crème dessous avec de fines stries sombres sur la poitrine et les flancs, deux barres alaires blanches étroites et des extrémités blanches aux rectrices externes. La gorge est blanche, et le blanc remonte en une pointe étroite derrière les couvertures auriculaires. Au-dessus et au-dessous de l'œil se trouvent de courts croissants blancs — un cercle oculaire interrompu, et non un sourcil. Il y a généralement une petite tache jaune de chaque côté de la poitrine, qui chez un oiseau terne peut se réduire à quelques plumes jaunes, et les adultes conservent une petite tache jaune sur la calotte, visible seulement lorsque l'oiseau hérisse les plumes de la tête. Le mâle au printemps a un aspect très différent : gris-bleu strié de noir, avec un masque noir et une bande pectorale noire, et du jaune à la fois sur la calotte, les côtés de la poitrine et le croupion. Le bec est court et fin, les pattes sombres. Dans l'ouest de l'Amérique du Nord existe une forme à gorge jaune et non blanche, souvent traitée aujourd'hui comme une espèce distincte ; elle n'a pas été notée de ce côté de l'océan, de sorte qu'une gorge jaune mérite un examen attentif.

Espèces prêtant à confusion

Dans la zone couverte, aucun petit passereau ne combine un croupion jaune, une gorge blanche, un cercle oculaire blanc interrompu et deux barres alaires ; si l'ensemble de ces caractères est observé, l'identification est acquise. Le risque est inverse : un oiseau d'automne pâle et strié qui plonge rapidement dans la végétation est souvent pris pour une jeune fauvette grisette ou un pipit, et le croupion jaune est alors le seul caractère restant pour rectifier — observez donc toujours l'oiseau à l'envol. Deux parulines américaines ont aussi le croupion jaune. La paruline à tête cendrée a en outre les parties inférieures jaune vif et une large bande blanche en travers de la queue noire. La paruline tigrée est plus fine et plus densément striée, a un bec plus court et légèrement arqué ainsi qu'une tache jaune sur le côté du cou, et n'a pas la gorge blanche. Toutes deux sont beaucoup plus rares ici que cette espèce.

Habitat

Ici, c'est un oiseau côtier : argousiers et sureaux d'une lette dunaire, saulaie d'une dépression humide, orties et ronces le long d'une digue, et tout simplement les jardins et les haies d'un village insulaire. Elle se nourrit en se déplaçant sans cesse, sautant de rameau en rameau, se suspendant sous une feuille et effectuant de courtes sorties en vol pour capturer un insecte, près du sol et peu farouche. Par temps froid, elle passe aux baies et aux fruits du lierre, ce qui lui permet de rester sur place. Dans son aire d'origine, elle niche dans les forêts de conifères et les forêts mixtes de la zone boréale et des montagnes, et hiverne loin au nord le long de la façade est de l'Amérique du Nord, où elle se nourrit de myrique dans les dunes côtières.

Répartition et migrations

Niche dans toute l'Amérique du Nord boréale, de l'Alaska à Terre-Neuve et au sud jusqu'au nord-est du continent, et hiverne du sud de l'Amérique du Nord jusqu'en Amérique centrale, une partie de la population restant loin au nord. Dans la zone couverte, elle est occasionnelle. La majorité des données provient des îles Britanniques, en grande partie en octobre et novembre et concentrées dans l'extrême sud-ouest, notamment aux îles Scilly et en Cornouailles ; plusieurs oiseaux sont restés des semaines au même endroit. À Corvo et Flores, dans l'ouest des Açores, juste au-delà de la limite de cette carte, c'est l'une des parulines américaines les plus fréquentes en automne, et l'Islande compte également des données. Dans la péninsule Ibérique, elle n'est pas à attendre.

Comment et quand observer

Cherchez-la pendant la seconde quinzaine d'octobre dans les fourrés dunaires et les jardins de village d'une île ou d'un cap côtier, deux à quatre jours après le passage rapide d'une dépression sur l'océan. Marchez lentement et écoutez le chek plat : c'est la moitié du travail. Si un oiseau pâle et strié plonge dans la végétation, restez immobile et attendez l'envol suivant, car le croupion jaune tranche la question en une demi-seconde. Photographiez le croupion, la gorge, les croissants oculaires et le côté de la poitrine ; ces quatre éléments réunis suffisent pour un comité d'homologation. Et sachez que cette espèce stationne : signalez-la le jour même, d'autres observateurs pourront encore venir la voir.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et, avec une population de plus de cent millions d'individus, l'un des passereaux les plus abondants d'Amérique du Nord ; les effectifs sont stables à légèrement croissants, ce qui est inhabituel dans cette famille. Pour la région de ce guide, la question n'est pas la protection mais l'origine, et elle se tranche ici sans ambiguïté : les parulines américaines ne sont pas détenues en cage, et les données tombent presque sans exception dans la courte période qui suit un fort coup de vent d'ouest. Des oiseaux ayant traversé une partie de l'océan à bord d'un navire ont été décrits et sont pris en compte lorsqu'une date paraît inhabituelle, mais l'explication ordinaire est un oiseau ayant effectué la traversée par lui-même.

Nom scientifique

Setophaga coronata | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Motacilla coronata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Setophaga a été créé en 1827 par Swainson. Setophaga est un mot grec, de sēs, sētos « mite » et -phagos « mangeur » : « mangeur de mites ». coronata vient du latin coronatus « couronné », en référence à la tache jaune de la calotte. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Philadelphie, Pennsylvanie.