Phalarope à bec large | Phalaropus fulicarius

Voix

Généralement silencieux ; le cri, quand on l'entend, est un pit ou wit bref, aigu et sec, plus fin et plus aigu que celui du phalarope à bec étroit et vite couvert par le vent. Les groupes en alimentation en mer émettent un gazouillis doux et aigu continu. Sur les sites de nidification, les femelles en parade émettent un crépitement rapide et grave, prrp-prrp. Au large des côtes d'Europe du Nord-Ouest et de la péninsule Ibérique, les oiseaux passent presque toujours en silence ; ne comptez donc pas sur le son.

Identification

Plus massif et plus rond que le phalarope à bec étroit, avec un bec court, épais et obtus, jaune à la base. Dans les plumages observés ici, internuptial et premier hiver, le manteau est gris pâle uni, sans lignes claires, et la tête est blanche avec une tache noire à l'œil et l'arrière de la calotte sombre. En septembre, les juvéniles ont encore le dos sombre aux liserés crème et une teinte chamois rosé sur le cou et la poitrine, mais muent rapidement vers ce gris uni. En plumage nuptial, les femelles sont d'un roux profond de la gorge à la queue, avec une tache faciale blanche, une calotte noire et un bec jaune ; les mâles sont plus ternes. Sur l'eau, il flotte haut, l'arrière du corps relevé, et tourne souvent en cercles serrés pour remuer la nourriture.

Espèces prêtant à confusion

Le phalarope à bec étroit constitue la principale source de confusion : plus petit et plus svelte, avec un bec très fin entièrement noir et, en hiver, un manteau gris plus sombre marqué de lignes claires nettes le long du dos. Le juvénile de phalarope à bec étroit est nettement plus sombre dessus, avec des bandes jaune chamois sur le manteau. À distance sur la mer, un phalarope à bec large posé peut évoquer une mouette pygmée ou un petit alcidé, mais le comportement alimentaire en rotation et les mouvements rapides du bec sont caractéristiques. Le bécasseau sanderling est lui aussi blanc et gris, mais il court sur la plage et ne nage pas.

Comparer bécasseaux, bécassines et espèces apparentées : bec, pattes, barre alaire et croupion

Habitat

Entièrement pélagique en dehors de la saison de reproduction : il hiverne en haute mer au-dessus des remontées d'eau froide et le long des limites de courants riches en plancton, où il picore à la surface de l'eau. Seules les tempêtes le rapprochent des côtes ou, rarement, l'amènent sur un plan d'eau intérieur ou dans un port, où il peut alors se nourrir à très courte distance de l'observateur. Il niche dans l'Extrême-Arctique, sur la toundra côtière humide parsemée de mares et de laîches.

Répartition et migrations

Niche en Islande, au Svalbard, dans l'Arctique eurasiatique, au Groenland et dans l'Arctique nord-américain, et hiverne en mer, notamment au-dessus des remontées d'eau au large de l'Afrique de l'Ouest et de l'Amérique du Sud. Le long de la côte sud de la mer du Nord, c'est un migrateur d'automne peu commun mais annuel, noté depuis les postes d'observation en mer, avec un pic en octobre et novembre et la plupart des oiseaux après des tempêtes de nord-ouest. Le long des côtes de la péninsule Ibérique, il est plus régulier, surtout dans le golfe de Gascogne et au large de la Galice, et il franchit le détroit de Gibraltar en nombres variables.

Svalbard

Île aux Ours

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les suivis de migration en mer offrent les chances les plus grandes : en octobre ou novembre, après un fort coup de vent de nord-ouest à ouest, installez-vous derrière un épi ou dans un abri d'observation et balayez la surface de l'eau plutôt que le ciel. Le phalarope à bec large apparaît comme un petit oiseau pâle, flottant haut, qui disparaît dans les creux des vagues puis réapparaît, souvent en tournant sur lui-même. Dans les jours qui suivent la tempête, contrôlez les plans d'eau d'arrière-plage voisins, les ports et même les eaux intérieures ; les oiseaux déportés par le vent restent parfois un jour ou deux et se laissent alors observer à très courte distance.

Statut de conservation

Préoccupation mineure, avec une importante population mondiale circumpolaire, que l'on ne peut guère dénombrer car elle se disperse en haute mer. Les nicheurs européens d'Islande et du Svalbard n'en représentent qu'une petite partie. Sa vulnérabilité se situe surtout en mer : les changements de la production de plancton liés au réchauffement et au déplacement des courants, la pollution par les hydrocarbures et l'enchevêtrement dans les engins de pêche l'affectent directement, tandis que sur les sites de nidification la fonte des neiges plus précoce et la prédation jouent un rôle. Des mortalités massives après des tempêtes prolongées sont bien documentées.

Nom scientifique

Phalaropus fulicarius | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Tringa fulicaria ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Phalaropus a été créé en 1760 par Brisson. Phalaropus vient, par le français phalarope, du grec phalaris « foulque » et pous « pied » : comme les foulques, les phalaropes ont des doigts lobés. fulicarius dérive du latin fulica « foulque », d'après ces mêmes doigts lobés. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de baie d'Hudson.