Pipit maritime | Anthus petrosus

Voix

Le cri est une note unique, dure et pleine : feest ou pseet, explosive et aiguë, bien plus forte que la voix fine du pipit farlouse et généralement émise une seule fois plutôt qu'en série. Il est pour l'essentiel identique au cri du pipit spioncelle ; la distinction que certains observateurs font, un cri un peu plus plein et un peu moins aigu chez le pipit maritime, est trop ténue pour être fiable sur le terrain, de sorte que sur un pré salé le cri ne permet pas de trancher. Le chant est une série forte et perçante de notes qui s'accélèrent, légèrement métalliques, aboutissant à un trille descendant, émise lors d'un vol chanté ascendant raide depuis un rocher ou un sommet de falaise, suivi d'une descente planée, ailes raides, vers la même pierre. Au-dessus des bords de falaise de Bretagne ou des îles Britanniques, il chante fort de mars à juin.

Identification

Même longueur que le pipit spioncelle, 15,5–17 cm, mais plus lourd, à poitrine plus large et plus compact, avec un bec sombre et fort et des pattes brun foncé à noirâtres. Les critères nets s'arrêtent à peu près là, car le reste de l'oiseau est peu marqué. Les parties supérieures sont gris olive terne à brun-gris, avec des stries indistinctes et diffuses ; les parties inférieures ne sont pas blanches mais gris chamois sale, et leurs stries sont larges, à bords flous et plus olive que noires, de sorte que l'oiseau entier paraît flou et terne plutôt que nettement marqué. La face est peu contrastée : le sourcil est à peine marqué, tout au plus un cercle oculaire pâle, ce qui laisse la tête moins dessinée que celle du pipit spioncelle. Le critère le plus fiable se trouve sur la queue : les rectrices externes ne sont pas d'un blanc pur mais blanc grisâtre à gris terne, visibles sur un oiseau en vol par bonne lumière. La forme scandinave littoralis, qui hiverne sur les côtes de la mer du Nord, s'écarte de cette description au printemps : dès mars, elle acquiert une tête plus grise, un sourcil plus pâle et une poitrine lavée de rose, se rapprochant du pipit spioncelle. Il marche lourdement et posément en hochant la queue et, dérangé, s'envole bas au-dessus de l'eau pour se poser sur les rochers vingt mètres plus loin.

Espèces prêtant à confusion

Le pipit spioncelle est le seul véritable risque de confusion, et le problème est bien connu et non résolu. Critères utilisables : la couleur de fond des parties inférieures (gris chamois sale à stries olive diffuses contre blanc pur à stries sombres nettes), le sourcil (vague contre blanc et net) et les rectrices externes (blanc grisâtre contre blanc pur). Critères inutilisables : la couleur des pattes, sombres chez les deux, et le cri, qui se recoupe trop. L'habitat, sans être un critère, tranche souvent. Un pipit à pattes sombres marchant sur les rochers entre les vagues ou sur le revêtement de basalte d'une digue de mer est un pipit maritime ; un pipit à pattes sombres dans un fossé à l'intérieur des terres est un pipit spioncelle. Sur les prés salés et la laisse de mer, où les deux se mêlent, une partie des oiseaux reste indéterminée. Au printemps, la difficulté s'inverse : littoralis ressemble alors le plus au pipit spioncelle, et seuls le dessin de la queue et le flou des stries les séparent encore. Le pipit farlouse et le pipit des arbres sont plus petits, d'un brun plus chaud et à pattes claires, et se distinguent avec un peu d'expérience à la seule taille. Le pipit d'Amérique ajoute une troisième incertitude : voir aussi la fiche du pipit d'Amérique.

Habitat

La zone d'embruns des côtes rocheuses, et presque rien d'autre. Falaises et platiers rocheux, plages de blocs, amas d'algues et laisses de mer, pentes de falaise à armérie maritime et silène maritime, îlots et récifs, murs de port et brise-lames. La nourriture (mouches des algues, collemboles, petits escargots et talitres) provient des algues échouées, de sorte que l'oiseau prospecte littéralement la zone d'embruns. Le nid se trouve dans une fissure, sous une motte en surplomb ou sous une pierre, toujours à quelques dizaines de mètres de la mer au plus. En hiver s'ajoutent des milieux artificiels : revêtements de basalte et enrochements des digues de mer, épis, écluses, quais et parties supérieures des prés salés et des vasières.

Répartition et migrations

Niche le long des côtes rocheuses des îles Britanniques, de Bretagne et de Normandie, des îles Féroé, d'Islande et des côtes scandinaves jusqu'à la Baltique et à la péninsule de Kola ; toute cette aire se situe dans la zone couverte par ce guide, de sorte que le pipit maritime y est nicheur et pas seulement hivernant. Les oiseaux du sud-ouest, dans les îles Britanniques et en Bretagne, sont pour l'essentiel sédentaires et occupent le même tronçon de rochers toute l'année ; l'espèce y est commune sur presque tout le littoral et ne se raréfie que le long des côtes sableuses, où elle est surtout hivernante. Les oiseaux de Scandinavie et du nord-est de l'Europe, de la forme littoralis, partent en octobre et hivernent sur le sud de la mer du Nord, la Manche et la côte atlantique jusqu'à la péninsule Ibérique ; ils atteignent en nombre les marais de la côte occidentale de la mer du Nord et occupent falaises, jetées et ports tout le long de la côte cantabrique, plus clairsemés le long de la côte ouest de la péninsule Ibérique et jusqu'au nord de la Catalogne ; dans la péninsule Ibérique méditerranéenne, l'espèce est rare. Sur la côte sud de la mer du Nord, c'est donc un hivernant commun sur les digues et les épis du Delta, le long de la côte de la mer des Wadden et sur les îles, de la mi-octobre jusqu'en avril.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Longez à marée basse, en novembre ou décembre, une digue de mer à revêtement de basalte ou un épi, et regardez vers le bas plutôt que vers le large : l'oiseau se trouve entre les pierres, se laisse souvent approcher à cinq mètres puis s'envole un peu plus loin en lançant un cri dur. Prenez le temps de noter ce que vous observez (pattes sombres, parties inférieures gris terne, stries floues, pas de sourcil), car c'est précisément cette image qui vous permettra plus tard de séparer un pipit spioncelle. Pour l'oiseau nicheur, rendez-vous sur une côte rocheuse en mai : la Bretagne, la Cornouailles ou les côtes occidentales des îles Britanniques offrent les chances les plus élevées. Il chante depuis le sommet des falaises et occupe presque chaque plage de blocs, arrivant le bec plein de mouches des algues pour les jeunes, dans une fissure en contrebas.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (LC). Contrairement à celui de presque tous les autres passereaux européens, l'habitat du pipit maritime ne peut pas être cultivé. Les côtes rocheuses ne sont ni fertilisées, ni drainées, ni labourées, et la ressource alimentaire dans les algues échouées est constante. Les effectifs sont donc stables dans presque toute l'aire, et les côtes des îles Britanniques abritent à elles seules plusieurs dizaines de milliers de couples. Les facteurs qui pèsent sur l'espèce sont locaux et spécifiques : le nettoyage mécanique des algues échouées sur les plages touristiques supprime directement la ressource alimentaire, la pollution pétrolière touche précisément la zone d'embruns où l'oiseau se nourrit et, sur les petites îles, les rats introduits constituent un réel problème pour une espèce qui niche dans les fissures. Les hivers rigoureux avec une glace prolongée sur les côtes de la mer du Nord peuvent toucher durement les hivernants, mais le rétablissement est rapide.

Nom scientifique

Anthus petrosus | (Montagu, 1798)

Montagu a décrit l'espèce en 1798 sous le nom de Alauda petrosa ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus is the Latin word for a small bird of grasslands mentioned by Pliny the Elder. petrosus is Latin for 'rocky', from petra 'rock', after the rocky coasts the bird inhabits. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the coast of Wales.