Pipit spioncelle | Anthus spinoletta

Voix

Le cri est une note unique, pleine et perçante : feest ou dzeep, dure, légèrement ascendante, avec beaucoup plus de corps que la voix ténue du pipit farlouse, qui crie fin et répète, alors que le pipit spioncelle crie plein et généralement une seule fois, deux au plus. En migration et en hiver, c'est ce cri qui révèle un pipit spioncelle passant haut au-dessus d'un marais, et avec de l'expérience on peut le distinguer de celui du pipit farlouse à distance. Il n'est pas séparable de façon fiable de celui du pipit maritime : les cris se recouvrent largement. Le chant s'entend en montagne : quatre à six groupes de notes répétées, chaque groupe ayant sa propre hauteur et son propre rythme et se terminant par un petit trille, émis lors d'un vol chanté ascendant depuis un rocher et achevé par une descente planée, ailes raides ; même descente en parachute que chez le pipit farlouse, mais plus puissante, plus pleine et plus lente, et audible à travers tout un cirque alpin.

Identification

Grand pour un pipit, 15,5–17 cm, au corps allongé, avec une longue queue, de longues ailes et un bec sombre et fort. Deux caractères restent valables toute l'année. Le premier concerne les pattes : brun foncé à presque noires, jamais couleur chair ni roses ; avec la taille, elles le distinguent immédiatement du pipit farlouse et du pipit des arbres. Le second concerne les rectrices externes, d'un blanc pur et net. En plumage nuptial, la tête et le cou sont gris bleuté uni avec un large sourcil blanc, le manteau gris-brun presque sans stries, et tout le dessous non strié ou finement strié, lavé de chamois rosé : un pipit au dessous presque uni. En plumage internuptial, sous lequel on l'observe habituellement, le dessus est gris-brun à stries diffuses et le dessous blanc pur avec des stries brun foncé nettes sur la poitrine et les flancs ; le sourcil reste blanc et marqué, ce qui donne une face plus contrastée que celle du pipit maritime. Deux fines barres alaires blanches sont visibles sur l'aile fermée.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur la distinction avec le pipit maritime, et une partie des oiseaux en hiver ne peut pas être identifiée sur le terrain. Quatre caractères sont à comparer. La teinte de fond du dessous : blanc pur avec des stries sombres nettement délimitées chez le pipit spioncelle, gris-chamois terne avec des stries olive floues et diffuses chez le pipit maritime. Le sourcil : blanc et net chez le pipit spioncelle, à peine marqué chez le pipit maritime. Les rectrices externes : blanc pur chez le pipit spioncelle, blanc grisâtre à blanc sale chez le pipit maritime ; c'est le caractère le plus net, mais il exige un oiseau en vol et une bonne lumière. Enfin le milieu : un pipit à pattes sombres sur les rochers en bord de mer ou sur une digue en hiver est neuf fois sur dix un pipit maritime ; sur un fossé intérieur ou dans une station d'épuration, presque toujours un pipit spioncelle. Mais sur un pré salé, où les deux espèces se rencontrent, par une lumière hivernale grise et plate, « pipit à pattes sombres » est parfois la seule détermination possible. Au printemps, la poitrine rose et la tête grise permettent l'identification, bien que les pipits maritimes scandinaves de la forme littoralis puissent s'en approcher fortement dès avril. Le pipit farlouse et le pipit des arbres sont plus petits, plus bruns, aux tons plus chauds et ont les pattes claires. Le pipit d'Amérique pose un problème d'identification encore plus complexe ; voir aussi la fiche de cette espèce.

Habitat

En été, pelouses alpines et subalpines au-dessus de la limite des arbres, entre environ 1 400 et 3 000 mètres : gazons ras pâturés parsemés de blocs, éboulis végétalisés, bordures de névés et surtout berges de ruisseaux et de chenaux de fonte, où se trouve la nourriture. Le nid est placé dans une cavité sous une pierre ou une touffe d'herbe. En hiver, c'est un oiseau des eaux douces et saumâtres de plaine : lisières de roselières et fossés, chenaux et bassins de stockage de polders, prés salés humides et vasières, étangs asséchés, stations d'épuration, cressonnières et bordures boueuses des champs cultivés. L'exigence reste constante : de l'herbe rase ou de la vase nue pour marcher, avec de l'eau immédiatement à côté.

Répartition et migrations

Niche dans les montagnes d'Europe méridionale et centrale et du Proche-Orient : monts Cantabriques, Pyrénées, Massif central, Alpes, Jura, Apennins, Carpates, chaînes balkaniques, montagnes du sud des Balkans et de l'Anatolie, et Caucase. C'est donc un véritable nicheur montagnard de la zone couverte par cette carte, et qui ne le connaît que comme hivernant de plaine n'en voit qu'un aspect. Dans la péninsule Ibérique, il niche dans les Pyrénées, les monts Cantabriques, le Système ibérique, le Système central et la Sierra Nevada, généralement au-dessus de 1 800 mètres. En automne, les oiseaux descendent dans les vallées et les populations septentrionales gagnent les plaines d'Europe occidentale. Les îles Britanniques n'ont pas de nicheurs et accueillent une petite population hivernante, provenant surtout des Alpes, concentrée dans le sud et l'est de l'Angleterre : marais du Kent et de l'Essex, Somerset Levels, cressonnières du Hampshire et du Wiltshire, ainsi que stations d'épuration et bords de réservoirs à l'intérieur ; les effectifs augmentent à partir de novembre, avec un passage printanier en mars, lorsque les oiseaux muent vers le plumage gris et rose avant de partir. Dans la péninsule Ibérique, il hiverne dans toutes les plaines à proximité de l'eau, avec des concentrations notables dans le delta de l'Èbre, les marismas (marais à marée partiellement salés de l'estuaire du Guadalquivir), les rizières de Valence et les vegas intérieures (plaines fluviales fertiles et irriguées) ; il repart en mars, souvent déjà en plumage à poitrine rose.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour l'oiseau d'été : fin juin ou juillet, sur un alpage au-dessus du téléphérique, dans les Alpes, les Pyrénées, les Picos de Europa ou la Sierra Nevada. Remontez un ruisseau : les oiseaux s'approchent, car c'est précisément sur cette berge qu'ils se nourrissent ; la tête grise et la poitrine rose se voient à dix mètres, et le vol chanté s'entend dans toute la vallée. Pour l'oiseau d'hiver : une lisière de roseaux le long d'un fossé de polder ou le côté eau douce d'une station d'épuration, en décembre ou janvier, par temps de gel. Procédez dans cet ordre : d'abord la taille et les pattes sombres, puis le blanc de la queue à l'envol, et seulement ensuite les détails du plumage. Notez « pipit spioncelle/maritime » lorsqu'un oiseau silencieux s'envole à contre-jour. Cela correspond à l'état actuel des connaissances en matière d'identification.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (Préoccupation mineure, LC) et, en Europe, l'un des rares passereaux dont le bastion se situe en montagne et qui a donc largement échappé à l'effondrement des effectifs d'oiseaux des milieux agricoles. L'aire de nidification est fragmentée, mais les densités sont élevées et la population est considérée comme stable. Deux évolutions sont en cours. En montagne, la zone de nidification se déplace lentement vers le haut avec le réchauffement climatique, et l'espèce disparaît des massifs les plus bas en limite inférieure de son aire ; c'est l'une des espèces pour lesquelles ce déplacement est bien documenté dans les Alpes. Dans les quartiers d'hiver, la tendance est inverse : le pipit spioncelle a nettement profité de la création de zones humides et d'hivers plus doux, et les groupes hivernants du nord-ouest de l'Europe sont passés en cinquante ans du statut de très rares à celui de réguliers.

Nom scientifique

Anthus spinoletta | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Alauda spinoletta ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. spinoletta est un mot dialectal désignant un pipit dans la région de Florence, en Italie. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Italie.