Pipit rousseline | Anthus campestris

Voix

Le cri est dur et rappelle celui d'un moineau : un tchilp ou chup bref et sec, généralement émis en vol, et un tsu-ee plus long et plus plaintif qui rappelle la bergeronnette printanière mais est plus plein et plus rauque. Cette note brève de moineau est le critère le plus fiable sur un oiseau en vol ; elle n'a ni la qualité râpeuse du pipit de Richard ni les notes fines et aiguës du pipit farlouse. Le chant est très simple et de ce fait reconnaissable : une seule phrase dissyllabique, zree-lee … zree-lee … zree-lee, répétée lentement avec de longues pauses, émise lors d'un vol chanté onduleux où l'oiseau monte et descend à chaque phrase, ou depuis une pierre ou une motte. Il chante d'avril à juin, surtout à l'aube et au crépuscule.

Identification

Grand pour un pipit avec 16–18 cm, et pâle : brun sable uni dessus avec tout au plus une trace de stries, crème à chamois dessous et, point essentiel, une poitrine entièrement unie, sans stries. La face porte un long sourcil pâle et un trait loral sombre allant du bec à l'œil. Les pattes sont longues et rose pâle et le tiennent bien au-dessus du sol ; la griffe postérieure est courte et courbe, et non un long éperon. La queue est longue, avec des rectrices externes d'un blanc terne. Sur l'aile fermée, une seule rangée de couvertures médianes montre des centres noirs à étroits liserés pâles, formant une barre sombre nette en travers de l'aile — le critère le plus utile à distance. Il marche et court en posture horizontale en hochant la queue : plus bergeronnette que pipit. Attention aux juvéniles de juillet à septembre ; ils sont striés sur la poitrine et le manteau et perdent tout l'aspect net et pâle : appuyez-vous alors sur la taille, les longues pattes, la barre sombre des couvertures et la démarche.

Espèces prêtant à confusion

Dans la zone couverte par la carte, l'alouette calandrelle est le piège sur les prés salés et les dunes : tout aussi pâle et à poitrine aussi nette, mais plus courte, à queue plus courte, avec un bec conique épais, des pattes courtes et une petite tache sombre sur le côté du cou ; elle avance à petits pas en se tapissant au lieu de marcher à grandes enjambées. Le pipit de Richard est plus grand et plus lourd, avec une poitrine striée, un bec bien plus fort, une très longue griffe postérieure et une posture plus haute et dressée ; son cri râpeux, entièrement différent, l'identifie immédiatement ; dans la péninsule Ibérique, il est rare mais annuel, surtout en fin d'été et en hiver. Le pipit à long bec du Levant a la même taille et est tout aussi uni, mais il a le bec plus fort, le dessous d'un chamois plus chaud, des rectrices externes chamois terne plutôt que blanches, et il vit sur les versants caillouteux plutôt que sur le sable plat. Le pipit farlouse et le pipit des arbres sont plus petits, ont les pattes plus courtes et sont toujours nettement striés dessous ; la confusion ne se produit qu'en sens inverse, avec un pipit rousseline juvénile strié. Sur un tel oiseau, la barre sombre des couvertures médianes est souvent le seul critère restant.

Habitat

Terrains plats, chauds, nus et secs, avec beaucoup de sol découvert et une végétation basse et clairsemée : sables mobiles, landes fauchées, pannes dunaires sèches, steppes et plateaux caillouteux, vignes et jachères, versants brûlés, étendues de graviers le long des lits de rivières asséchés, sablières et même aérodromes. Le sol doit être chaud et ponctué de plages nues ; dès que l'herbe et les broussailles se referment, l'oiseau disparaît. Le nid est une dépression au sol, abritée contre une touffe, une pierre ou le rebord d'un creux.

Répartition et migrations

Niche de la péninsule Ibérique, du nord-ouest de l'Afrique et des îles Canaries à travers toute l'Europe méridionale et centrale, les Balkans et l'Anatolie jusqu'au cœur de l'Asie centrale ; tous les oiseaux hivernent dans le Sahel et les savanes africaines. Dans la zone couverte par la carte, c'est un nicheur répandu, avec des bastions dans la péninsule Ibérique — les deux mesetas, la vallée de l'Èbre, l'Estrémadure, l'Andalousie et les steppes de l'intérieur, avec de fortes densités dans la Manche, les Monegros et les plaines de Castille — et plus loin sur les rives septentrionales de la Méditerranée, dans les Balkans, en Anatolie et au Maghreb. En limite nord de cette aire, il a disparu : le nord-ouest de l'Europe et une grande partie de la plaine d'Europe du Nord ont perdu leurs derniers couples. Il y est désormais un migrateur peu commun mais annuel, surtout durant la dernière semaine d'août et la première quinzaine de septembre le long de la côte de la mer du Nord et dans les îles Britanniques, avec quelques oiseaux isolés en mai.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mai ou juin, garez-vous sur une piste traversant un plateau de la péninsule Ibérique ou d'Anatolie et attendez : le vol chanté, avec sa lente phrase de deux notes, passe au-dessus du terrain avant que vous ne trouviez l'oiseau, que vous verrez ensuite avancer à grandes enjambées de motte en motte. En août et septembre, cherchez-le dans la péninsule Ibérique sur les chaumes, les jachères fraîchement labourées et les bords de champs, souvent en compagnie de traquets et d'alouettes calandrelles. Dans le nord-ouest de l'Europe, ces mêmes semaines constituent la période favorable, sur les gazons ras et les sols nus en arrière d'une plage de la côte de la Manche, sur un aérodrome des îles Scilly ou sur une île de la mer des Wadden. Ne vous fiez pas à la couleur et vérifiez trois points : la poitrine unie, la barre sombre sur les couvertures alaires et la démarche de bergeronnette sur de longues pattes.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (LC), avec une aire immense et une population de plusieurs millions d'individus, mais dans le nord-ouest de l'Europe l'espèce a disparu. Les causes sont partout les mêmes : sables mobiles et landes ouvertes envahis par la végétation sous l'effet des dépôts azotés, sols nus plantés ou ensemencés, et effondrement des populations d'insectes sur les sols sableux pauvres. Les effectifs diminuent aussi en Europe méridionale, où les pâturages secs et les jachères sont convertis en cultures irriguées ou se referment après l'arrêt du pâturage ovin. En Anatolie et au Maghreb, qui abritent la majeure partie de la population européenne, il reste répandu et nombreux.

Nom scientifique

Anthus campestris | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Alauda campestris ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. campestris est un mot latin signifiant « des champs », de campus « champ, plaine ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.