Bergeronnette grise | Motacilla alba

Sous-espèces

Voix

Le cri s'entend dans toute l'Europe : un chis-ick ou chizzik dissyllabique, sec, dur et clair, émis presque toujours en vol et généralement au moment précis de l'envol. Les oiseaux dérangés le réduisent à une seule note dure, répétée rapidement. Le chant est une suite rapide de ces mêmes notes de cri, entrecoupée de gazouillis, émise depuis un faîtage, une gouttière ou un piquet de clôture ; il se reconnaît à son débit plus qu'à sa mélodie. Chant de mars à juillet, cri toute l'année.

Identification

Svelte et allongée, 16,5 à 19 cm, dont près de la moitié pour la queue. La queue est noire à rectrices externes blanches et constamment hochée, même lorsque l'oiseau est immobile. Pattes et bec noirs. Le mâle en été présente trois couleurs : calotte et nuque noires se prolongeant sans interruption en menton, gorge et haut de poitrine noirs ; front et joues blanc pur insérés dans ce noir comme un masque ; et entre les deux un manteau gris pâle uniforme. L'aile est gris noirâtre avec de larges liserés blancs formant deux barres nettes, et les flancs sont blancs. La femelle est semblable, avec une calotte plus grise tachetée de noir et un peu moins de noir sur la poitrine. En plumage internuptial, la grande bavette noire disparaît et laisse un croissant noir sur la poitrine, et la gorge devient blanche. Les juvéniles sont gris terne et chamois, la face lavée de jaunâtre, mais ont déjà les pattes noires et la queue hochée. Le vol est fortement onduleux, avec de courtes séries de battements entre les creux, et presque toujours accompagné d'un cri. Les oiseaux des îles Britanniques appartiennent à la sous-espèce yarrellii, la bergeronnette de Yarrell. Chez le mâle, le dos n'est pas gris pâle mais noir profond, de sorte que calotte, nuque et manteau forment un seul panneau noir continu ; les flancs sont gris suie et non blancs, et le noir de la poitrine descend plus bas. La femelle a le dos gris ardoise foncé. En plumage internuptial, la différence s'atténue, mais le croupion est alors déterminant : gris foncé à noir chez yarrellii, donc à peine plus clair que la queue ; gris pâle uniforme chez la sous-espèce nominale alba, nettement contrasté avec la queue noire. Hors des îles Britanniques, la bergeronnette de Yarrell niche rarement ; au passage, quelques individus apparaissent chaque printemps parmi les bergeronnettes grises le long de la côte sud de la mer du Nord.

Espèces prêtant à confusion

En examinant le dos, le croupion et la couleur des pattes, l'identification pose peu de problèmes. La bergeronnette des ruisseaux a une queue encore plus longue, le dessus gris-bleu avec un croupion jaune-vert — dos et croupion sont donc de couleurs différentes —, les sous-caudales jaune vif et, critère décisif, des pattes couleur chair rosée et non noires ; elle fréquente les eaux courantes. Chez la bergeronnette grise, le croupion est du même gris que le dos et il n'y a de jaune nulle part. La bergeronnette printanière a la queue plus courte, le dessus vert olive et le dessous jaune, et marche dans les pâtures et les cultures. Les jeunes bergeronnettes citrines sont effectivement grises et blanches, mais montrent deux très larges barres alaires blanches, un encadrement clair faisant tout le tour des couvertures auriculaires et une queue plus courte, et se tiennent dans les prairies humides plutôt que sur une aire bétonnée. Les pipits partagent le vol onduleux et les côtés blancs de la queue, mais sont bruns et striés, sans aucun contraste noir et blanc.

Habitat

Sol ras, ouvert et dur sur lequel elle peut courir, avec de l'eau à proximité et une cavité pour nicher. En pratique : cours de ferme et tas de fumier, parkings et zones industrielles, rues de village et toits plats, bords de fossés, de canaux et de rivières, bancs de galets, prés salés, écluses et ponts, pelouses tondues et terrains de sport. Le nid est placé dans une cavité — fissure de mur, pile de palettes, interstice sous les tuiles, machine agricole inutilisée, enrochement de berge — et rarement loin de l'eau. En automne et en hiver, les oiseaux forment des dortoirs collectifs dans les roselières, les arbres urbains et les serres, parfois par centaines.

Répartition et migrations

Niche de l'Islande et du nord de la Scandinavie à l'Afrique du Nord et des îles Britanniques jusque loin en Sibérie à l'est, et au sud jusqu'au Levant et aux montagnes d'Anatolie. Les îles Britanniques abritent la quasi-totalité de la population mondiale de yarrellii : quelques centaines de milliers de territoires, répartis des centres-villes aux fermes d'altitude ; beaucoup d'oiseaux se déplacent vers le sud et l'ouest en hiver et certains gagnent la péninsule Ibérique. La sous-espèce continentale alba y passe en mars et avril, puis de nouveau en automne, surtout le long de la côte et sur les gravières de l'intérieur, et quelques couples y nichent la plupart des années. Le long de la côte sud de la mer du Nord, la bergeronnette grise est l'un des oiseaux les plus communs des fermes et des bords d'eau, et lors des hivers doux certains individus y hivernent, surtout près des eaux libres et autour des fermes. Dans la péninsule Ibérique, la forme nominale est un nicheur commun du nord, du centre et des montagnes, peu commun dans le sud et sur la côte méditerranéenne ; en hiver, elle est présente partout — jusque sur chaque place de village, chaque station d'épuration et chaque lit de rivière —, renforcée par des oiseaux d'Europe centrale et du nord ; les dortoirs urbains hivernaux de Madrid, Séville, Saragosse et de nombreuses capitales provinciales rassemblent de quelques centaines à plusieurs milliers d'oiseaux dans quelques alignements d'arbres.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous dans une cour de ferme, un port de plaisance ou un parking au bord d'un lac fin mars. Les mâles sont alors en plumage nuptial complet et se laissent approcher à quelques mètres, car ils sont habitués à l'homme. Au cours des mêmes semaines, parcourez les digues et les épis à la recherche de bergeronnettes de Yarrell en ne regardant que le dos et le croupion : noir contre gris. En octobre, postez-vous au coucher du soleil en bordure d'une roselière ou dans une rue commerçante éclairée ; les oiseaux arrivent alors par dizaines au dortoir, et c'est à ce moment que leur nombre devient apparent.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale et, en Europe, l'un des rares oiseaux des milieux agricoles en bonne situation : l'espèce a besoin de sol nu, ras et dur, et celui-ci est plus répandu qu'autrefois. Les pertes locales ont des causes limitées et précises : la fermeture des granges et le nettoyage des recoins envahis de végétation suppriment des cavités de nidification, et les insecticides autour des fermes et le long des berges réduisent la nourriture des jeunes. Laisser un tas de pierres, une vieille machine ou une porte de hangar ouverte permet généralement de conserver le couple.

Nom scientifique

Motacilla alba | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Motacilla dans ce même ouvrage. Motacilla était le nom romain de la bergeronnette ; c'est en réalité un diminutif de motare « se mouvoir sans cesse », mais à partir du Moyen Âge -cilla a été compris à tort comme signifiant « queue ». alba est un mot latin signifiant « blanc », d'après le plumage noir et blanc. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.