Plectrophane lapon | Calcarius lapponicus

Voix

En migration et en hiver, le cri est le principal critère : un prrrt ou tikkity-prrt dur, sec et rapide, souvent suivi d'un tyuu clair, légèrement descendant. C'est à ce crépitement que l'on détecte les oiseaux qui passent au-dessus d'un poste d'observation côtier, et c'est aussi le son d'un oiseau qui quitte un chaume. Le chant, courte phrase tintante émise lors d'un vol nuptial au-dessus de la toundra, appartient au Grand Nord et n'est pas à attendre ici.

Identification

Trapu, à queue courte, longues ailes pointues et calotte plate ; au sol, il se tient bas et marche à petits pas plutôt qu'il ne sautille. En plumage internuptial, celui que l'on observe ici, le critère clé est le panneau alaire : une plage châtain sur les grandes couvertures, bordée en haut et en bas d'une fine ligne blanche. S'y ajoutent une nuque rousse et une tache auriculaire pâle cerclée d'une bordure sombre qui dessine un C couché. Le bec est jaune à pointe noire et les flancs sont striés de noir. Le mâle en plumage nuptial, rare ici, a la face, la gorge et la poitrine noires, la nuque châtain et un sourcil blanc qui descend sur le côté du cou. La griffe du doigt postérieur est longue et droite ; elle a donné son nom scientifique à l'espèce.

Espèces prêtant à confusion

Le bruant des roseaux est l'espèce critique dans les mêmes chaumes : il n'a pas de panneau alaire châtain, mais possède des rectrices externes blanches, et sa queue plus longue, légèrement fourchue, est souvent étalée lorsqu'il se déplace de façon plus légère et plus sautillante. Le plectrophane lapon garde la queue fermée et sombre, ce qui lui donne en vol un arrière court et tronqué. Le bruant des neiges montre une seule grande plage alaire blanche au lieu de deux fines lignes. Face aux femelles et immatures de bruants en général, la combinaison décisive est la nuque châtain, le panneau châtain des couvertures et le contour sombre des couvertures auriculaires ; les nuances de brun des parties supérieures ne permettent pas de trancher, ces trois critères si.

Habitat

En Europe occidentale, chaumes et labours récents juste derrière les digues, prés salés, plages nues et bordure des vasières. Il s'agit toujours d'un terrain ras, ouvert et légèrement enherbé, où un oiseau posé au sol est invisible et où se trouvent les graines d'adventices et de graminées. Sur les sites de nidification, toundra à bouleau nain, fourrés de saules et touradons de laîches, et en Fennoscandie, la ceinture de bouleaux rabougris et de landes au-dessus de la limite des arbres.

Répartition et migrations

Niche dans la toundra du nord-est de l'Europe, dans les montagnes scandinaves et tout autour de l'Arctique ; les oiseaux européens gagnent les steppes au nord de la Caspienne et en Asie centrale, une partie de la population atteignant la côte de la mer du Nord. Dans le nord-ouest de l'Europe, migrateur de passage peu commun de mi-septembre à mi-novembre et hivernant local sur les chaumes et les prés salés côtiers — le long de la côte des Wadden, dans les îles de Zélande et sur la côte est des îles Britanniques — avec des arrivées occasionnellement plus importantes ; quelques oiseaux hivernent. Dans la péninsule Ibérique, c'est une espèce très rare, limitée à la côte cantabrique et au delta de l'Èbre, presque toujours des oiseaux isolés entre octobre et février.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Début octobre, sur un chaume ou un pré salé derrière une digue de la mer du Nord, à pied. Parcourez lentement une bande de terrain en écoutant le crépitement sec à vos pieds ; un plectrophane lapon se laisse souvent approcher à deux mètres puis se repose un peu plus loin. Une fois l'oiseau posé, cherchez délibérément le panneau châtain des couvertures. Examinez aussi les bandes d'alouettes des champs et d'alouettes hausse-col : ce bruant est rarement seul, et son cri diffère nettement de celui de ces deux espèces.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une très vaste aire de nidification et une population importante. Des déclins sont enregistrés en Fennoscandie et le long de la limite sud de la toundra plus à l'est, liés au réchauffement et à l'avancée des fourrés sur la toundra ouverte. Dans le nord-ouest de l'Europe, l'enjeu n'est pas la protection mais la disparition des chaumes laissés en place durant l'hiver, qui réduit les sites où les migrateurs peuvent reconstituer leurs réserves.

Nom scientifique

Calcarius lapponicus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Fringilla lapponica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calcarius a été créé en 1802 par Bechstein. Calcarius vient du latin calcaria « éperons », en référence à la longue griffe du doigt postérieur. lapponicus signifie « de Laponie », d'après les sites de reproduction de l'extrême nord. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Laponie.