Puffin majeur | Ardenna gravis

Voix

Habituellement silencieux. En se disputant la nourriture en mer, surtout en groupes derrière les bateaux de pêche, il émet un eh-eh-eh rauque, nasillard et querelleur ou un gra-gra grondant. Dans les colonies de Tristan da Cunha, les oiseaux crient la nuit, mais c'est loin en dehors de l'aire de ce guide. Un oiseau observé au large des côtes de la mer du Nord ou des îles Britanniques n'est presque jamais entendu.

Identification

Un peu plus petit et plus compact que le puffin de Cory, avec des ailes plus étroites tenues plus raides. La calotte brun foncé descend sous l'œil et est nettement délimitée par un collier blanc, le principal critère à distance. Le bec est fin et noir, non jaune. Les parties supérieures sont brunes, les plumes bordées de clair, ce qui donne un aspect écaillé, et un étroit fer à cheval blanc traverse la base de la queue. Une tache sombre occupe le milieu du ventre blanc, et le dessous blanc de l'aile porte des lignes sombres irrégulières et une tache axillaire sombre. Le vol est plus rapide et plus raide que celui du puffin de Cory, avec de courtes séries de battements puissants entre les glissades.

Espèces prêtant à confusion

Le puffin de Cory n'a ni calotte ni collier ; il a le bec jaune et une tête uniformément brun grisâtre qui se fond progressivement dans le blanc. Il en va de même pour le puffin de Scopoli, et tous deux ont les ailes plus larges et un vol plus lent. Le puffin fuligineux est entièrement sombre. Le puffin des Anglais est beaucoup plus petit, noir et blanc, sans calotte, sans tache ventrale et sans bande blanche à la queue. Une mouette tridactyle juvénile peut prêter à confusion par mauvaise lumière lors d'un seawatch, mais elle a une barre noire sur la nuque, une bande terminale noire à la queue et un vol papillonnant très différent.

Habitat

Exclusivement un oiseau de haute mer, qui fréquente de préférence les eaux plus froides et le talus continental, où il se joint aux groupes mixtes d'oiseaux marins. Il capture poissons et calmars en surface, mais plonge aussi véritablement, jusqu'à plusieurs mètres de profondeur, en nageant avec les ailes. Des centaines peuvent se rassembler autour d'un chalutier, se posant sur les rejets de pêche et se les disputant bruyamment. Dans l'aire de ce guide, il ne vient jamais à terre.

Répartition et migrations

Ses sites de nidification se trouvent loin en dehors de l'aire de ce guide, à Tristan da Cunha, Gough et Nightingale dans l'Atlantique Sud. À partir d'avril, les oiseaux parcourent l'Atlantique Nord dans le sens des aiguilles d'une montre : vers le nord le long de la côte américaine jusqu'à Terre-Neuve et au Groenland, vers l'est à travers l'océan en août, puis vers le sud au large des îles Britanniques, du golfe de Gascogne et de la péninsule Ibérique de septembre à novembre. C'est donc ici un véritable migrateur de passage et non un occasionnel. Au large de l'extrémité sud-ouest des îles Britanniques et des côtes cantabrique et galicienne, des centaines passent lors d'une journée favorable ; en Méditerranée il est rare, et dans le sud de la mer du Nord il se limite à quelques observations chaque automne, presque toujours par vent de nord-ouest persistant.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour observer l'espèce de façon régulière, rendez-vous à l'extrémité sud-ouest des îles Britanniques ou dans le golfe de Gascogne : l'Estaca de Bares en Galice, de fin août à octobre, par vent de nord-ouest et mer agitée, ou le ferry de septembre vers Bilbao ou Santander, qui traverse le golfe vers midi et donne souvent des dizaines à des centaines d'oiseaux au-dessus des eaux profondes. En mer du Nord, choisissez un poste de seawatch le deuxième ou troisième jour d'une tempête d'ouest entre fin août et mi-octobre ; la probabilité est faible mais réelle, et observez surtout le contraste entre la calotte sombre et le cou blanc.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec plusieurs millions de couples, mais presque tous sur trois groupes d'îles. Cette concentration constitue le point de vulnérabilité : une seule population de rongeurs introduits, ou une marée noire à Tristan da Cunha, toucherait une grande part de l'effectif mondial. Les captures accidentelles par la pêche, l'ingestion de plastique et le prélèvement traditionnel, désormais réglementé, des poussins sur les îles jouent également un rôle.

Nom scientifique

Ardenna gravis | (O'Reilly, 1818) (GBIF: Puffinus gravis)

O'Reilly a décrit l'espèce en 1818 sous le nom de Procellaria gravis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ardenna a été créé en 1853 par Reichenbach. Ardenna remonte à Artenna, graphie employée en 1603 par le naturaliste italien Ulisse Aldrovandi pour un oiseau marin, et citée par Reichenbach lorsqu'il nomma le genre. gravis est un mot latin signifiant « lourd » ou « pesant ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de cap Farewell, Groenland.