Puffin fuligineux | Ardenna grisea

Voix

Totalement silencieux en mer du Nord et au large des côtes ibériques ; l'espèce ne crie pas en Europe. Dans les colonies de l'hémisphère sud, elle est très bruyante la nuit : un gémissement rauque en deux temps, à l'inspiration et à l'expiration, koo-oo-oo-ah, émis simultanément depuis des milliers de terriers. Ce son n'est entendu que de novembre à avril, sur des îles au large de la Nouvelle-Zélande, du sud de l'Amérique du Sud et des Malouines.

Identification

Grand, uniformément sombre et très rapide. La silhouette est longue, étroite et fuselée, avec des ailes assez longues, pointues et falciformes, insérées loin en arrière, et une queue effilée. Le vol est caractéristique : quelques battements puissants et raides suivis d'un long plané au cours duquel l'oiseau s'incline fortement au-dessus des crêtes de vagues, s'élève puis redescend — par vent fort, il traverse rapidement le champ de vision en hauts arcs, bien plus vite et plus directement que n'importe quel goéland. Vu de dessus et à distance, uniformément brun foncé à noir. Le critère décisif se trouve dessous : un panneau allongé blanc argenté sur les couvertures des primaires, qui apparaît par reflets lorsque l'oiseau s'incline, de sorte qu'il paraît alternativement noir et argenté. Le bec est long, fin et sombre.

Espèces prêtant à confusion

Le puffin yelkouan est plus petit et plus compact, avec un ventre blanc sale et des axillaires claires, et n'est jamais uniformément sombre dessous. Le puffin des Anglais est nettement noir et blanc et beaucoup plus petit. La forme sombre du fulmar boréal constitue le principal risque de confusion : elle a un cou épais, une tête arrondie, un bec jaune court et des ailes beaucoup plus raides et plus droites, sans panneau argenté sous l'aile, et ne s'élève pas aussi haut au-dessus de la houle. Le grand labbe est plus massif, à ailes plus larges, avec des taches blanches à la base des primaires sur les deux ailes et un battement plus lent, rappelant celui d'un rapace. Le labbe parasite est plus mince, avec des parties inférieures claires et des rectrices centrales allongées.

Habitat

Entièrement pélagique en dehors de la saison de reproduction, au-dessus du plateau continental et de ses rebords, où il capture en plongée de petits poissons, des calmars et du krill ; il peut atteindre des profondeurs de plusieurs dizaines de mètres. Niche dans des terriers qu'il creuse lui-même sur des pentes insulaires herbeuses ou boisées du Pacifique et de l'Atlantique sud. Dans les eaux européennes, uniquement de passage, toujours en mer et jamais à terre.

Répartition et migrations

Ne niche pas dans la zone couverte par la carte. De juillet à novembre, il parcourt l'Atlantique Nord dans le sens des aiguilles d'une montre ; la route principale longe les côtes ouest des îles Britanniques et traverse le golfe de Gascogne, une part plus faible entrant en mer du Nord. Le long de la côte sud de la mer du Nord, c'est un migrateur peu commun mais annuel, avec quelques dizaines à quelques centaines d'oiseaux lors d'un bon automne, presque toujours par vent de nord-ouest. Au large de la Galice et dans le golfe de Gascogne, il est nombreux, avec des milliers d'individus les jours de pic en septembre et octobre ; dans le détroit de Gibraltar, il est plus rare.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Sur la côte sud de la mer du Nord, les chances les plus élevées sont offertes par les observations de migration en mer depuis la côte, par vent de nord-ouest soutenu en septembre et octobre ; digues, jetées et caps situés sur l'axe de passage sont les postes indiqués. Ne cherchez pas la couleur mais le type de vol : un oiseau sombre décrivant des arcs bien plus hauts et plus rapides que les goélands alentour. La Galice offre des effectifs nettement plus élevés : à Estaca de Bares ou au Cabo Vilán, en septembre par vent de nord-ouest, on compte des centaines à des milliers d'oiseaux en une matinée, souvent près du cap. Un ferry à travers le golfe de Gascogne à la même période constitue une alternative.

Statut de conservation

Quasi menacé. La population mondiale compte encore de nombreux millions d'individus, mais les effectifs diminuent depuis des décennies. Le prélèvement historique et encore autorisé de poussins sur des îles néo-zélandaises, les captures accessoires par les palangres et les chaluts, et les modifications de la ressource alimentaire liées au réchauffement des océans en sont les principales causes. Dans les eaux européennes, les captures accessoires constituent le problème principal ; la voie de migration à travers le golfe de Gascogne recoupe des zones de pêche intensive.

Nom scientifique

Ardenna grisea | (Gmelin, 1789) (GBIF: Puffinus griseus)

Gmelin a décrit l'espèce en 1789 sous le nom de Procellaria grisea ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ardenna a été créé en 1853 par Reichenbach. Ardenna goes back to Artenna, the spelling the Italian naturalist Ulisse Aldrovandi used for a seabird in 1603 and which Reichenbach cited when naming the genus. grisea is medieval Latin for 'grey'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de New Zealand.