Puffin de Cory | Calonectris borealis

Voix

Pratiquement muet en mer. À la colonie, il crie après la tombée de la nuit, émettant un aa-oo-ah nasillard, gémissant, en trois parties, qui se termine souvent par un sanglot et rappelle les pleurs d'un enfant. Les mâles ont une voix plus aiguë et plus nasillarde, les femelles plus rauque et plus grave, si bien qu'un terrier occupé fait souvent entendre deux oiseaux qui se répondent. Les cris sont les plus intenses de mai à août, peu après le coucher du soleil et jusque tard dans la nuit.

Identification

Grand et massif, les ailes larges tenues légèrement arquées vers l'avant en vol plané, avec un faible angle au poignet. La tête et les parties supérieures sont brun grisâtre et se fondent dans les parties inférieures blanches sans limite nette : ni calotte noire, ni collier blanc. Le bec est épais et jaune, avec une bande sombre juste avant la pointe, le critère le plus utile à courte distance. Le dessous de l'aile est blanc, avec un large bord de fuite sombre, un bord d'attaque sombre et une main entièrement sombre ; aucun coin pâle ne pénètre dans les rémiges primaires externes. Tout au plus un étroit liseré pâle et peu distinct apparaît au-dessus de la base de la queue. Le vol est lent et plané, en longs arcs entrecoupés d'un seul battement ample.

Espèces prêtant à confusion

Le puffin de Scopoli est à peine plus petit mais plus fin, avec un bec plus mince, et montre sous l'aile un coin pâle qui pénètre dans la base des rémiges primaires externes ; ce coin est le seul critère fiable et exige une vue par-dessous dans une bonne lumière. Le puffin majeur a une calotte sombre nettement délimitée, un collier blanc, un bec noir et mince, une tache ventrale sombre et une bande blanche au-dessus de la queue. Le puffin fuligineux est entièrement brun sombre, avec une bande argentée au centre du dessous de l'aile. Le fou de Bassan est plus grand, pointu aux deux extrémités, et montre des pointes d'ailes noires sur un plumage par ailleurs blanc.

Habitat

Hors de la saison de reproduction, exclusivement un oiseau de haute mer, qui fréquente de préférence le talus continental et les zones où les courants font remonter la nourriture en surface. Il prélève calmars et petits poissons à la surface, effectue des plongeons peu profonds depuis un vol rasant, et se joint volontiers aux thons et dauphins en chasse ou aux bateaux de pêche qui rejettent leurs prises accessoires. Il niche dans des terriers, des fissures de rochers et sous des blocs, sur des îles et des côtes rocheuses escarpées, où il n'est actif que la nuit.

Répartition et migrations

Nicheur des Açores, de Madère, des Selvagens, des Canaries et des Berlengas, avec des colonies plus petites au large de la côte atlantique du nord-ouest de l'Afrique. Les Canaries abritent l'une des plus grandes populations du monde, notamment à Alegranza, Montaña Clara, aux Roques de Salmor, à Tenerife, à La Gomera et à La Palma. Après la reproduction, la quasi-totalité de la population gagne l'Atlantique Sud et séjourne au large de l'est de l'Amérique du Sud et de l'Afrique australe jusqu'à fin février. D'août à novembre, il s'observe en nombre tout le long de la côte atlantique de la péninsule Ibérique, avec des concentrations importantes au large de la Galice et dans le golfe de Gascogne, et passe en quantité par le détroit de Gibraltar. Au large des îles Britanniques, c'est un oiseau marin peu commun mais annuel de juillet à octobre, le plus nombreux au large des approches sud-ouest. Au large du littoral sud de la mer du Nord et en mer du Nord, il est plus rare et apparaît surtout lors de coups de vent d'ouest prolongés.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour une observation en mer du Nord, pratiquez le seawatching de mi-août à début octobre depuis un cap comme Westkapelle, Camperduin ou Scheveningen, par un jour de vent de force 6 ou plus d'ouest ou de nord-ouest ; les trois premières heures après le lever du soleil sont les plus productives. Sur le continent ibérique, l'Estaca de Bares en août et septembre est le principal poste d'observation, par vent de nord-ouest tôt le matin ; le cap Vilán et, plus au sud, Tarifa et Punta Carnero conviennent aussi pendant le passage d'automne. Pour voir l'oiseau de près et sans ambiguïté, faites une sortie en bateau de juillet à septembre au large de La Gomera, de Tenerife ou des Açores, où les oiseaux suivent le bateau à quelques mètres et où le bec jaune à bande sombre se vérifie aisément. Au crépuscule, en juin et juillet, des radeaux de plusieurs centaines d'oiseaux se rassemblent au large des colonies des Canaries avant de gagner la terre.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec quelques centaines de milliers de couples concentrés sur un petit nombre d'archipels. De nombreuses colonies subissent néanmoins des pressions : chats et rats introduits prélèvent œufs et poussins, des oiseaux se noient sur les hameçons des palangres, et les jeunes à l'envol sont désorientés lors de leur premier vol par l'éclairage des rues et des ports et finissent sur les routes et dans les villages. Aux Canaries, plusieurs milliers de jeunes échoués sont recueillis et relâchés en mer chaque automne.

Nom scientifique

Calonectris borealis | (Cory, 1881) (GBIF: Calonectris diomedea)

Cory a décrit l'espèce en 1881 sous le nom de Puffinus borealis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calonectris a été créé en 1915 par Mathews & Iredale. Calonectris combines the Ancient Greek kalos 'good, noble' with the genus name Nectris, used for shearwaters by the German naturalist Heinrich Kuhl in 1820. borealis is Latin for 'northern'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de off Chatham, Massachusetts.