Puffin de Scopoli | Calonectris diomedea

Voix

Silencieux en mer ; très vocal à la colonie après la tombée de la nuit. Le cri est un gémissement nasal en deux parties, aa-oo, plus rauque et plus court que le cri en trois parties du puffin de Cory, et souvent terminé par un hoquet. Les mâles crient plus aigu et plus nasal, les femelles plus grave et plus rauque. Au-dessus d'une colonie occupée à Cabrera ou à Zembra, cela devient d'avril à août un chœur continu de cris qui dure toute la nuit.

Identification

Un grand oiseau marin à longues ailes, la tête et le dos brun grisâtre passant au blanc des parties inférieures sans limite nette, donc sans calotte ni collier. Le bec est jaune avec une bande sombre avant la pointe, mais plus fin et moins haut que chez le puffin de Cory. Le caractère décisif se trouve sous l'aile : un coin pâle s'étend des rémiges secondaires, par la base des primaires externes, jusqu'à l'extrémité de l'aile, de sorte que la main paraît bicolore vue de dessous plutôt qu'uniformément sombre. Le bord de fuite sombre est aussi plus étroit. Le vol est plané en longues courbes, mais un peu plus léger et avec des battements un peu plus rapides que chez l'espèce atlantique, plus lourde.

Espèces prêtant à confusion

Le puffin de Cory est plus massif, a un bec plus épais et une main entièrement sombre vue de dessous, sans coin pâle ; les deux espèces se chevauchent autour de Gibraltar et au large du nord-ouest de l'Afrique, où il vaut mieux laisser de nombreux oiseaux sans nom. Le puffin majeur a une calotte noire, un collier blanc, un bec noir et une tache ventrale sombre. Le puffin yelkouan et le puffin des Baléares sont nettement plus petits et plus sombres, avec des battements rapides et peu amples et des planés beaucoup plus courts. Le puffin fuligineux est entièrement sombre avec une bande argentée sous l'aile.

Habitat

En dehors de la saison de nidification, un oiseau du large, fréquentant de préférence le rebord du plateau continental, les monts sous-marins et les fronts où se rencontrent eaux chaudes et froides. Il se nourrit en vol rasant, prélevant de petits poissons et des calmars en surface et effectuant de courts plongeons ; il suit les bancs de sardines et d'anchois poussés vers la surface par les thons et les dauphins, et se rassemble en nombre derrière les chalutiers. Il niche dans des fissures et des terriers sur des îlots rocheux et des falaises abruptes, ne venant à terre que de nuit.

Répartition et migrations

Nicheur de presque toute la Méditerranée. À l'ouest, il niche aux îles Chafarines, aux Columbretes, aux Baléares (Cabrera, Minorque, Ibiza et Formentera) et sur plusieurs îlots au large des côtes catalane et murcienne ; ailleurs, il niche en Corse, en Sardaigne, en Sicile, à Malte, dans l'Adriatique, en mer Égée, en Crète et dans le Dodécanèse, et la plus grande colonie du monde se trouve à Zembra, dans le golfe de Tunis. Après la nidification, la quasi-totalité de la population quitte la Méditerranée par le détroit de Gibraltar en octobre et novembre vers l'Atlantique central et sud, et revient aux colonies entre fin février et mars. Hors de Méditerranée, il est observé régulièrement en migration au large des côtes atlantiques de la péninsule Ibérique ; en mer du Nord, c'est une véritable rareté, car les grands puffins qui y passent devant les caps sont rarement identifiés à l'espèce. Pour l'observer, il faut se rendre en Méditerranée.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En Europe, l'option la plus accessible est une sortie en bateau en soirée au large de Cabrera, des Columbretes ou de la côte de Minorque en juin ou en juillet : les oiseaux se rassemblent alors en radeaux de dizaines à centaines d'individus sur l'eau avant de rejoindre la colonie à la nuit, et à cette distance le coin pâle de l'extrémité de l'aile se vérifie sans peine. Depuis la terre, le détroit de Gibraltar donne les meilleurs résultats en octobre, par léger vent d'ouest, avec une longue-vue braquée sur les eaux profondes au large de Punta Carnero ou de Tarifa, bien qu'il y vole mêlé au puffin de Cory. Sur la côte du Levante, les journées calmes d'août offrent de bonnes chances depuis des caps comme le Cabo de la Nao, lorsque les oiseaux suivent les chalutiers.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais la population méditerranéenne diminue. Les principales causes sont les captures accidentelles aux palangres et aux filets maillants, les rats et les chats harets dans les colonies, et le dérangement lié aux loisirs sur les îles de nidification. Comme les oiseaux atteignent tardivement la maturité et pondent un seul œuf par an, la mortalité des adultes pèse lourd ; l'éradication des rats sur les îles de nidification et l'adaptation des palangres ont déjà donné des résultats en plusieurs endroits.

Nom scientifique

Calonectris diomedea | (Scopoli, 1769)

Scopoli a décrit l'espèce en 1769 sous le nom de Procellaria diomedea ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calonectris a été créé en 1915 par Mathews & Iredale. Calonectris combine le grec ancien kalos « bon, noble » et le nom de genre Nectris, employé pour les puffins par le naturaliste allemand Heinrich Kuhl en 1820. diomedea fait référence au héros grec Diomède, dont les compagnons affligés furent changés en oiseaux marins blancs après sa mort. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les îles Tremiti, Italie.