Sittelle de Neumayer | Sitta neumayer

Voix

Très sonore pour un oiseau de cette taille, et dans une gorge le son est renvoyé d'une paroi à l'autre. Le cri est un tsik aigu et sec, émis en séries rapides lorsque l'oiseau est excité. Le chant est un trille clair, sonore et accélérant, tui-tui-tui-tui, qui se transforme presque en crécelle à la fin et porte à plusieurs centaines de mètres. Le plus souvent, on entend l'oiseau depuis le rebord d'une gorge bien avant de le repérer sur la paroi.

Identification

Plus grande et plus lourde que la sittelle torchepot, avec un bec plus long et plus fort et une grosse tête, ce qui lui donne une silhouette chargée vers l'avant. Dessus gris-bleu uni, face et gorge blanches, dessous chamois pâle, légèrement plus chaud vers le ventre et les sous-caudales, sans jamais atteindre l'orange roussâtre de l'espèce forestière. Le bandeau oculaire noir est long et épais, plus large en arrière de l'œil, et s'estompe sur le côté du cou. La queue ne montre pas de blanc — un critère par absence. Les sexes sont semblables ; les juvéniles sont plus ternes et ont le bec plus court. Les pattes et les doigts sont forts et gris. L'ensemble de l'oiseau est plus pâle et plus massif que chez ses parentes forestières.

Espèces prêtant à confusion

La sittelle torchepot est plus petite, chamois dessous, montre des taches blanches à la queue et vit dans les arbres ; les deux espèces ne se côtoient que là où la forêt touche la roche, et le comportement permet alors de trancher. La sittelle des rochers, de l'est de l'Anatolie, du Caucase et du plateau Iranien, est encore plus grande, avec un bandeau oculaire plus large qui se prolonge jusqu'au manteau et une face plus blanche ; dans la zone de chevauchement, une bonne observation de la longueur du bec et de la largeur du bandeau est nécessaire. Le tichodrome échelette exploite aussi les falaises, mais il est gris avec des panneaux alaires cramoisis, a un long bec arqué et vole en voletant à la manière d'un papillon. Les grimpereaux sont absents de ce type de milieu.

Habitat

Roche nue en milieu chaud et ouvert : gorges calcaires, falaises, champs de blocs, éboulis et plateaux érodés, mais aussi vieux murs, ruines, culées de ponts et carrières. Garrigue et phrygana poussent généralement entre les rochers, et l'oiseau s'y nourrit aussi, sautillant sur les pierres et parmi les herbes basses. Du niveau de la mer à bien plus de deux mille mètres, les oiseaux de montagne descendant plus bas en hiver. Le nid est caractéristique : une structure en forme de flacon ou de cruche, faite de boue, de bouse et de poils ou de plumes, appliquée contre une paroi rocheuse ou dans une fissure ou un renfoncement en surplomb, avec un court tunnel d'entrée. Sa construction prend des semaines, et les fissures alentour sont garnies de plumes, d'ailes d'insectes et de coquilles d'escargots. Un même nid peut être utilisé pendant des années.

Répartition et migrations

De la côte orientale de l'Adriatique au sud des Balkans, y compris de nombreuses îles, puis à travers l'Anatolie, le nord du Levant et les hautes terres kurdes jusqu'au Caucase et au Zagros. Seule la frange la plus orientale de cette aire se situe hors de la zone cartographiée de ce guide. Elle est sédentaire partout ; seuls les sites les plus élevés sont abandonnés en hiver. Dans les milieux favorables, elle est abondante, et dans le sud des Balkans elle fait partie des hôtes réguliers des gorges calcaires.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous dans une gorge calcaire au lever du soleil — les Météores, les gorges de Vikos, les escarpements au-dessus de Delphes, les falaises près de Kalloni à Lesbos — et écoutez d'abord le trille accélérant. Cherchez ensuite l'oiseau aux jumelles sur la paroi : il se déplace par courtes courses horizontales saccadées, souvent la tête en bas sous un surplomb. Examinez aussi la face ombragée des surplombs à la recherche d'une masse de boue gris-brun de la taille d'un poing, percée d'un trou rond. C'est le nid, et l'oiseau n'est jamais loin.

Statut de conservation

Non menacée, avec une vaste aire de répartition et de fortes densités dans les milieux favorables. L'espèce tire davantage profit des constructions humaines qu'elle n'en pâtit : ruines, murets de terrasses et vieux ponts offrent autant de sites de nidification supplémentaires. Des problèmes locaux existent, principalement l'ouverture de carrières dans les parois des gorges et l'embroussaillement des pentes rocheuses ouvertes après l'arrêt du pâturage. Les projets d'escalade et les voies d'escalade sur les falaises fréquentées peuvent déranger les sites de reproduction.

Nom scientifique

Sitta neumayer | Michahelles, 1830

Michahelles a décrit l'espèce en 1830 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Sitta a été créé en 1758 par Linnaeus. Sitta est le nom grec ancien sittē de la sittelle. neumayer honore Franz Neumayer (1791–1842), naturaliste et marchand d'histoire naturelle autrichien établi à Raguse, l'actuelle Dubrovnik, et qualifié de naturaliste actif dans la description originale. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Dubrovnik, Croatie.