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Rabijunco etéreo | Phaethon aethereus
Roodsnavelkeerkringvogel | Red-billed Tropicbird | Rabo-de-palha-de-bico-vermelho
El rabijunco etéreo es un ave marina blanca y esbelta, con dos plumas centrales de la cola blancas y muy largas. Vuela con aleteos rápidos, como de paloma, a gran altura sobre el mar abierto y se lanza en picado sobre peces y calamares. En la región de la guía cría en Galápagos y en algunas islas frente a las costas de Ecuador y el Perú.
Voz
Un chillido estridente y penetrante y series de traqueteos, kriiii-krr-krr-krr, sobre todo alrededor de los acantilados de cría y en vuelos de grupo. En el mar suele estar en silencio.
Grabación: Dan Lane — CC BY-NC-SA 4.0 · xeno-canto
Identificación
90–105 cm incluidas las plumas largas de la cola; el cuerpo solo mide 46–50 cm. El plumaje es blanco, con una lista ocular negra que se prolonga hasta la nuca. El dorso, las escapulares y las coberteras superiores del ala tienen un fino barrado negro, que a distancia da un tono gris. Las primarias externas forman una cuña negra en la punta del ala. El pico es rojo y las patas amarillentas con membranas negras. Los sexos son iguales. Los juveniles no tienen las plumas largas de la cola, tienen el pico amarillento con la punta oscura y una banda negra en la nuca.
Especies parecidas
Los otros rabijuncos son muy raros en la región de la guía: el rabijunco coliblanco Phaethon lepturus es más pequeño, con el dorso blanco liso, una barra diagonal negra en el ala superior y el pico amarillo; el rabijunco colirrojo Phaethon rubricauda tiene las plumas largas de la cola rojas y casi nada de negro en el ala. Los charranes, como el charrán real Thalasseus maximus, tienen otro vuelo, un capuchón negro y la cola ahorquillada sin plumas largas.
Hábitat
Mar abierto y cálido, a menudo lejos de la costa. Cría en grietas y cavidades de acantilados y entre rocas en islas. Captura peces voladores, otros peces pequeños y calamares lanzándose al agua desde 10 a 20 m de altura. El único huevo se pone en el suelo desnudo de la cavidad. En Galápagos cría durante todo el año.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de los Andes y la costa oeste.
Distribución y movimientos
En Galápagos cría en muchas islas, entre ellas Daphne, Plaza Sur, Genovesa y Española. En Ecuador también en la isla de la Plata. En el Perú en algunas islas frente a la costa norte y en el mar frente al norte del país; escaso más al sur. En Colombia en el mar frente a la costa del Pacífico y en el mar Caribe. Ausente de Bolivia. Fuera de la región de la guía en las zonas tropicales del Pacífico oriental y del Atlántico, y en el noroeste del océano Índico.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En Galápagos vuelan a lo largo de los acantilados de Plaza Sur, Genovesa y Española, entre otras, a menudo en pequeños grupos que llaman; desde el sendero a veces puedes ver el interior de las grietas de cría. En la isla de la Plata se ven desde los acantilados junto al sendero.
Estado de conservación
Preocupación menor. La población mundial es relativamente pequeña y está repartida en muchas islas. Las ratas y los gatos introducidos pueden matar huevos y pichones en las cavidades de cría.
Nombre científico
Phaethon aethereus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Phaethon lo estableció él mismo en esa misma obra. El nombre del género viene del griego phaethōn, 'sol' o 'radiante'. El nombre específico viene del latín aetherius, 'celeste' o 'del aire superior'. El ejemplar de la descripción original procedía de Isla Ascensión.