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Codorniz Moctezuma | Cyrtonyx montezumae
Montezumakwartel | Montezuma Quail
La codorniz Moctezuma es una codorniz compacta de los encinares y bosques de pino-encino con mucha hierba en las montañas de México. El macho lleva una máscara de arlequín blanca y negra y tiene los flancos grises llenos de puntos blancos. Vive escondida en la hierba alta, se aplasta contra el suelo ante un peligro y solo levanta el vuelo cuando alguien casi la pisa.
Voz
El macho emite un silbido descendente, trémulo y zumbante que se apaga lentamente y es difícil de localizar. La hembra produce una serie descendente de notas cortas. Los miembros del grupo se mantienen en contacto con piídos suaves y cortos.
Grabación: David Tattersley — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
20–23 cm; redondeada, con la cola muy corta, el cuello corto y uñas largas y curvas para escarbar. El macho tiene la cara listada de blanco y negro con la garganta negra, un copete pardo redondeado que cae hacia atrás, el centro del pecho y el vientre de castaño oscuro a negruzco y los flancos gris pizarra con manchas blancas redondas. Las partes superiores son pardas, con barrado negro y listas claras. La hembra es pardo arena a pardo rosado uniforme, finamente moteada y listada de negro, con un dibujo facial tenue y sin colores vivos. Las aves del sur, en Guerrero y Oaxaca (el grupo sallei), tienen en el macho los flancos más castaños y a veces se consideran una especie aparte.
Especies parecidas
En la región el macho solo puede confundirse con la codorniz ocelada Cyrtonyx ocellatus, que vive más al sureste, a partir de Chiapas, y tiene las manchas de los flancos canela en vez de blancas. A distancia la hembra se parece a una hembra de colín de Virginia Colinus virginianus o de codorniz escamosa Callipepla squamata, pero es más redonda, de cola más corta y tiende más a quedarse inmóvil.
Hábitat
Encinares abiertos, bosques de pino-encino y pastizales con enebros con un sotobosque de hierba alta y densa en laderas de montaña, de unos 1000 a 3000 m, también pastizales con encinos dispersos. Escarba con sus largas uñas en busca de tubérculos y bulbos, sobre todo de juncias y acederas, y come también bellotas, semillas e insectos. Desaparece donde el sobrepastoreo elimina la capa de hierba.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
En la región de la guía, en las montañas de México, de Sonora y Chihuahua a lo largo de la Sierra Madre Occidental y Oriental y el altiplano central, entre otros en Coahuila, Nuevo León, Durango, Zacatecas, Aguascalientes, Jalisco, Guanajuato, San Luis Potosí y Querétaro, al sur hasta Michoacán, Guerrero, Puebla, el oeste de Veracruz y Oaxaca. Mejor conocida en el norte; del sur hay menos registros recientes. Fuera de la región, en el sureste de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas.
- Todo el año
- Visitante estival (abr–sep aprox.)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En encinares con mucha hierba de la Sierra Madre Occidental, por ejemplo a lo largo de la carretera de Durango a Mazatlán, temprano por la mañana o al final de la tarde. Pequeños hoyos recientes en el suelo bajo los encinos delatan a menudo un grupo que se alimenta antes que las propias aves.
Estado de conservación
No amenazado. Localmente bastante común pero discreta. Sensible al sobrepastoreo y a la quema de la capa de hierba, por lo que ha desaparecido de partes de su área.
Nombre científico
Cyrtonyx montezumae | (Vigors, 1830)
Vigors describió la especie en 1830 como Ortyx Montezumae; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Cyrtonyx lo estableció Gould en 1844. Cyrtonyx es griego, de kurtos 'curvado' y onux 'uña, garra', por las largas garras curvas con que escarba en busca de bulbos. montezumae alude a Moctezuma II (Xocoyotzin, 1480–1520), soberano del Imperio azteca. El ejemplar de la descripción original procedía de México.