Cuchara común | Spatula clypeata

Voz

Bastante silencioso. El macho emite un tuc-tuc doble y hueco y, al despegar, un traqueteo seco de alas; la hembra, un graznido ronco y descendente, cuac-cuac-cuac.

Identificación

Mediano, con un pico largo muy ensanchado en la punta que domina la silueta; nada bajo en el agua con el pico inclinado hacia abajo. El macho tiene la cabeza verde oscuro brillante, ojo amarillo, pecho blanco y flancos castaños. La hembra es parda moteada, con el borde del pico anaranjado. En vuelo ambos sexos muestran el ala anterior azul claro con una banda blanca y un espejuelo verde; las alas parecen insertas muy atrás por el peso de la parte delantera. Los machos en plumaje de transición suelen mostrar en otoño e invierno una media luna clara en la cara.

Especies parecidas

El pico hace improbable la confusión. La hembra de ánade azulón (Anas platyrhynchos) tiene un pico más pequeño y normal y un espejuelo azul; la de ánade friso (Mareca strepera), un pico estrecho y un espejuelo blanco. En vuelo la cerceta carretona (Spatula querquedula) y la cerceta aliazul (Spatula discors) comparten el ala anterior azul, pero son mucho más pequeñas y de pico menor.

Hábitat

Aguas someras y ricas en nutrientes sobre fondo blando: lagunas costeras, lagos salobres y chotts con agua dulce, los lagos del delta del Nilo, arrozales, estanques piscícolas, embalses y balsas de aguas depuradas y residuales, que en Arabia son sus principales dormideros. Filtra el agua superficial en busca de plancton, pequeños crustáceos, larvas de insectos y semillas; los bandos giran a menudo juntos para atraer el alimento a la superficie.

Distribución y movimientos

Invernante en toda la región, con grandes números en Egipto (Manzala, Burullus, Idku), Túnez (Ichkeul y las lagunas), Argelia, Marruecos (Merja Zerga, la desembocadura del Moulouya), Israel, Irak y la costa del Golfo; común en los Emiratos, Baréin, Catar y Kuwait, más escaso en Omán, Yemen y el interior de Arabia Saudí. También migrante por el mar Rojo y los oasis saharianos. Cría en pequeño número en Marruecos, Argelia y Túnez y de forma excepcional en otros lugares. Fuera de la región cría en Europa, Asia y Norteamérica e inverna hasta África oriental, el sur de Asia y Centroamérica.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En diciembre y enero son buenos lugares los lagos del delta egipcio, Ichkeul en Túnez y las balsas de aguas depuradas de Al Wathba y Abu Dabi o la Jahra Pool en Kuwait. Busca grupitos que giran en círculo: casi siempre son cucharas. Con ellos suelen ir cercetas pardillas y malvasías cabeciblancas.

Estado de conservación

No amenazado. Las cifras en la región varían de un año a otro con el nivel del agua. La caza en los lagos del delta del Nilo y en Irak y la desecación de humedales son las principales amenazas; el aumento de balsas de aguas residuales en los estados del Golfo le ha dado allí, en cambio, más dormideros.

Nombre científico

Spatula clypeata | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Anas clypeata; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Spatula lo estableció Boie en 1822. Spatula es latín para 'cuchara' o 'espátula', por el pico ancho y en forma de cuchara del pato cuchara. clypeata es latín para 'que lleva escudo', de clypeus 'escudo'. El ejemplar de la descripción original procedía de el sur de Suecia.